Bloomberg — En junio, un tribunal federal anuló el intento de la administración Trump de imponer una tasa de US$100.000 a los visados de algunos trabajadores extranjeros altamente cualificados. Ahora, la administración lo vuelve a intentar, esta vez a través de un proceso normativo que propone un gravamen más amplio para ayudar a financiar su amplia campaña de restricción de la inmigración. Las empresas pagarían aproximadamente US$103.000 por cada candidato al que patrocinen para obtener un visado en el marco del programa H-1B para profesionales nacidos en el extranjero, según la propuesta normativa anunciada este lunes. A diferencia de la iniciativa anterior, se aplicaría a casi cualquier persona que obtenga un nuevo visado, no solo a quienes se encuentren fuera del país.
Los detractores afirman que la tasa es tan onerosa que, en la práctica, cerraría la mayor parte de la vía de acceso para este tipo de trabajadores, muchos de los cuales son profesionales bien remunerados en los sectores de las tecnologías de la información, la medicina o las finanzas. El programa de visados H-1B ha sido la principal vía de acceso al mercado laboral para cientos de miles de titulados universitarios estadounidenses y otros extranjeros que aportan competencias muy demandadas, pero en los últimos años se ha convertido en un blanco preferente de quienes critican una política de inmigración laxa, ya que sostienen que los visados H-1B socavan las oportunidades de los trabajadores estadounidenses. Los analistas advierten de que, si desaparece una de las principales vías para trabajar en Estados Unidos, el país perderá a algunas de las personas con más talento del mundo, que ahora disponen de más opciones en Canadá y Europa, así como en países en desarrollo de donde proceden muchas de las solicitudes de visado H-1B, como la India y China. “Quieren impedir que los empleadores estadounidenses utilicen el visado H-1B. Es muy sencillo”, afirmó Charles Kuck, abogado de Atlanta y expresidente de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración. “A la India le va a encantar esto.
A China le va a encantar esto. A Europa le va a encantar esto”. Esta medida es la última salva de una campaña de represión migratoria a nivel gubernamental que comenzó con un programa de detenciones y deportaciones masivas dirigido a quienes se encontraban en el país de forma ilegal, pero que desde entonces se ha extendido también a casi todos los programas de inmigración legal. Hasta julio, la administración Trump había deportado a unas 600.000 personas y detenido a más de 560.000 extranjeros.
Cada vez con mayor frecuencia, entre los detenidos se incluyen personas que afirman tener visados válidos y solicitudes de inmigración pendientes. Estas tasas también podrían disuadir a los estudiantes extranjeros de estudiar en EE.UU., ya que un título estadounidense solía ir acompañado de un permiso de trabajo temporal y de la posibilidad de obtener la residencia a largo plazo con un visado H-1B. De hecho, el número de estudiantes internacionales que han solicitado plaza en universidades estadounidenses para este otoño ya ha descendido en torno a un 10%, lo que supone la mayor caída en al menos una década, según datos de la plataforma de solicitud de admisión universitaria más utilizada del país. “Esta medida está dirigida específicamente a frenar el flujo de estudiantes extranjeros, que son, en muchos sentidos, el alma de la educación en Estados Unidos”, afirmó James Hollis, abogado especializado en inmigración de Memphis. “Deberían llamarla “la normativa estadounidense sobre la fuga de cerebros””. La tasa propuesta no parece aplicarse a los extranjeros que renuevan sus visados ni a aquellos contratados por hospitales, algunas organizaciones sin ánimo de lucro y universidades, empleadores que, por lo general, no están sujetos al límite anual de visados.
Las tasas de los visados H-1B se incrementaron durante el último año del gobierno de Biden hasta los US$780, lo que supuso un aumento del 70%. En aquel momento, el gobierno de Biden afirmó que el aumento tenía por objeto cubrir los costes de la tramitación del programa. En junio, un tribunal federal de Massachusetts anuló la primera política de Trump relativa a la tasa de US$100.000 dólares para el visado H-1B, alegando que dicha tasa constituía un impuesto que requería la aprobación del Congreso, en lugar de una sanción reglamentaria. La administración ha interpuesto un recurso de apelación, pero su solicitud de medidas cautelares para bloquear la sentencia fue denegada el mes pasado por el Tribunal de Apelación de los Estados Unidos para el Primer Circuito.
La nueva propuesta de Trump, de 67 páginas, sostiene que la tasa es necesaria para compensar los costes de la gestión del programa de visados y de las medidas más amplias de control de la inmigración. Según el gobierno, la nueva tasa podría generar aproximadamente US$8.800 millones para ayudar a financiar los organismos que se ocupan de cuestiones de inmigración, entre ellos el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) y el sistema judicial federal de inmigración. Los detractores del programa suelen argumentar que las empresas abusan del sistema al pagar salarios insuficientes a los profesionales extranjeros por puestos de trabajo que podrían cubrir con personal local, aunque a salarios más elevados. El Departamento de Seguridad Nacional considera que la tasa disuadiría a los empleadores de contratar “a un trabajador con visado H-1B en lugar de a un trabajador estadounidense cualificado y altamente especializado, a menos que la necesidad sea legítima y no dispongan de ninguna alternativa para obtener las competencias especializadas de dicho empleado”, según la normativa propuesta. “Dado que la demanda de trabajadores con visado H-1B supera con creces el límite legal, esta tasa también podría tener el beneficio indirecto de proteger mejor los salarios y las oportunidades laborales de los trabajadores estadounidenses, tal y como pretende el programa H-1B”, agrega.
La propuesta de reglamento cita un informe de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) de febrero en el que se afirma que “de media, los trabajadores con visado H-1B ganan un 15% menos que los estadounidenses con perfiles comparables”. Mark Krikorian, director ejecutivo del Centro de Estudios sobre Inmigración —un centro de investigación de Washington que aboga por reducir las tasas de inmigración—, afirmó que la propuesta del gobierno tiene su fundamento. “La cuestión, por supuesto, es si esto superaría el escrutinio jurídico”, señaló. “Pero cualquier medida que mejore la calidad de los visados H-1B o reduzca su número supondría un paso en la dirección correcta. No se va a importar mano de obra barata con visado H-1B si hay que pagar US$100.000″. Cada año se conceden 85.000 visados H-1B mediante un sorteo aleatorio para puestos de trabajo que, según los empleadores, de otro modo no podrían cubrir.
El año pasado, el gobierno modificó las normas de la lotería para dar prioridad a las solicitudes de visado correspondientes a los puestos de trabajo mejor remunerados. A principios de este año, también propuso aumentar el salario mínimo para todos los trabajadores con visado H-1B, una medida que, según las previsiones de los analistas, podría suponer un coste de hasta US$18.000 millones para los principales empleadores de visados H-1B en los primeros 12 meses. -Con la colaboración de Andrew Kreighbaum. Lea más en Bloomberg.com