Bloomberg — Un juez federal impidió temporalmente que el Servicio Postal de los Estados Unidos aplique partes fundamentales de sus nuevas restricciones sobre los votos por correo, lo que supone el último revés para el presidente Donald Trump, en un momento en que los republicanos defienden su escasa mayoría en el Congreso de cara a las elecciones de mitad de legislatura de noviembre. La orden dictada este jueves por la jueza federal de distrito Indira Talwani, en Boston, suspende las normas destinadas a llevar a cabo la iniciativa del presidente de ejercer un mayor control federal sobre el voto por correo. La decisión se produce tras una rápida sucesión de acontecimientos jurídicos en los días transcurridos desde que el Tribunal Supremo de los Estados Unidos levantara una medida cautelar anterior que Talwani había impuesto. Es posible que el litigio vuelva pronto ante los magistrados.
La orden de Talwani prohibirá al Servicio Postal de EE.UU. aplicar determinados cambios en la gestión del correo electoral, mientras la jueza sopesa si impone una suspensión a más largo plazo. Ha fijado una vista para el 3 de septiembre sobre esta cuestión. Las normas impugnadas facultarían a las autoridades postales a devolver el correo electoral a los funcionarios estatales si estos no cumplen con las directrices revisadas sobre el diseño de las papeletas y no introducen la información de los votantes en un portal federal en línea. La decisión de la jueza Talwani permanecerá en vigor durante 14 días.
El Departamento de Justicia podría intentar impugnar su decisión de forma inmediata, aunque los tribunales federales de apelación suelen abstenerse de intervenir en disputas sobre resoluciones de duración limitada. La jueza consideró que los funcionarios estatales demócratas y las organizaciones de defensa del derecho al voto que interpusieron la demanda habían demostrado, en esta fase inicial del procedimiento, que era probable que ganaran sus alegaciones de que el Servicio Postal estaba ejerciendo un control inconstitucional sobre las elecciones. Los estados se enfrentaban a un “perjuicio irreparable”, ya que cumplir con las nuevas normas resultaría “prácticamente imposible” de cara a las elecciones de mitad de legislatura de 2026, escribió. Falta de pruebas “El expediente sigue careciendo de cualquier prueba relativa al voto por correo o a distancia fraudulento”, escribió la jueza Talwani. “En cualquier caso, el interés del Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) por corregir un problema sin fundamento mediante medios probablemente inconstitucionales queda eclipsado por el riesgo abrumador de una privación generalizada del derecho al voto de los ciudadanos que necesitan acceder a las papeletas por correo para poder votar”.
Los portavoces del Departamento de Justicia y de la Casa Blanca no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. La coalición de grupos defensores del derecho al voto que presentó la demanda emitió un comunicado en el que elogiaba a Talwani por reconocer “la necesidad inmediata de proteger a todo el electorado de los efectos perjudiciales de esta norma definitiva ilegal en vísperas de las elecciones generales de noviembre”. El fiscal general de California, Rob Bonta, un demócrata que codirige la demanda, también aplaudió la resolución. “El presidente Trump debe mantener sus manos alejadas de nuestras elecciones”, afirmó en una publicación en X. “El derecho al voto es un principio fundamental de nuestra democracia, y nos aseguraremos de que siga estando protegido para todos”. Esta última disputa jurídica se produce cuando los responsables electorales estatales de todo el país se preparan para enviar las papeletas a los votantes en las próximas semanas, lo que suscita el temor a una situación caótica y confusa si unas sentencias judiciales de última hora trastocan los procedimientos de votación vigentes.
Carolina del Norte tiene previsto comenzar a enviar las papeletas por correo ya a partir del 4 de septiembre. La Junta Electoral Estatal de Carolina del Norte declaró en un comunicado emitido este jueves que había tomado medidas para cumplir con las nuevas normas del Servicio Postal y que había presentado sus sobres a la agencia para su aprobación. “Haremos todo lo posible por cumplir con cualquier resolución judicial, como siempre hacemos”, afirmó la junta. Derek Bowens, director electoral del condado de Durham, en Carolina del Norte, declaró en una entrevista que su oficina tiene aproximadamente 1.000 papeletas listas para enviarse por correo el 4 de septiembre, pero que los funcionarios están a la espera de sellar los sobres hasta que se resuelva el litigio judicial. “Una espera incierta” El condado prevé enviar unas 13.000 papeletas en este ciclo electoral, señaló, y no ha presupuestado los miles de dólares que costaría encargar nuevas versiones de los sobres. Si su oficina no puede encontrar fondos excedentes que utilizar, tendrían que solicitar a las autoridades del condado una asignación adicional, explicó. “En este momento, se trata de un juego de espera”, afirmó Bowens.
Gabriel Sterling, director de proyectos especiales de la Secretaría de Estado de Georgia, declaró en una entrevista previa a la decisión de Talwani que preveía que los tribunales impedirían la aplicación de las normas para las elecciones de mitad de mandato. Aunque Sterling considera que algunas de las propuestas, como el uso de códigos de barras para el seguimiento —tal y como hace Georgia—, son buenas normas en la práctica, “intentar que los estados que aún no lo hacen lo pongan en práctica en un plazo de 70 días es una locura”, afirmó. El Servicio Postal adoptó las nuevas normas —que entraron en vigor oficialmente la semana pasada— en respuesta al decreto ejecutivo de marzo de Trump, en el que se ordenaba a las agencias federales que tomaran las medidas que, según el presidente y sus aliados, son necesarias para garantizar que solo voten los ciudadanos estadounidenses con derecho a voto. Históricamente, los casos de voto de personas que no son ciudadanas son poco frecuentes.
Los demócratas y los defensores del derecho al voto sostienen que Trump está intentando, de forma inconstitucional, ejercer un poder sobre las elecciones que corresponde a los estados, y han acusado a la administración de apresurarse a aplicar sus políticas para ayudar a los republicanos en su lucha por mantener el control del Congreso. Hay dos casos que impugnan las normas del Servicio Postal ante el juez Talwani, nombrado por el expresidente Barack Obama: uno presentado por responsables demócratas de dos docenas de estados y del Distrito de Columbia, y el otro por una coalición de organizaciones defensoras del derecho al voto. Los estados argumentaron en su solicitud de una orden provisional que permitir que la agencia aplique las normas antes de las elecciones del 3 de noviembre “supondría una catástrofe para los derechos de voto y la administración electoral” y que “su cumplimiento será imposible” en algunas partes del país. “Este nuevo régimen se aleja radicalmente de las décadas de práctica sobre las que los estados han construido sus sistemas de voto por correo, y se produce después de que los estados ya hayan puesto en marcha dichos sistemas para estas elecciones”, escribieron los fiscales estatales. “Supuestos apocalípticos” El Departamento de Justicia dijo que los argumentos de los demandantes a favor de una suspensión inmediata se basaban en “hipótesis apocalípticas” que no se ajustaban a los “modestos requisitos informativos” adoptados por el Servicio Postal. Las nuevas normas convirtieron “las recomendaciones de larga data” sobre las buenas prácticas en materia de correo electoral “en requisitos”, señaló el gobierno en un escrito presentado el 27 de agosto. “Los estados siguen teniendo plena libertad para celebrar sus propias elecciones y gestionar sus propios censos electorales de cualquier manera que sea, por lo demás, compatible con la legislación federal, incluido el uso (o no uso) del servicio postal de EE.UU. en cualquier fase de su proceso electoral”, escribieron los abogados del departamento.
Hay una tercera serie de demandas pendientes ante un juez federal en Washington. Uno de esos casos fue interpuesto por organizaciones de la dirección nacional del Partido Demócrata y por cargos electos, quienes también han solicitado una orden que impida la aplicación de las normas del Servicio Postal mientras se desarrolla el litigio. El juez ha fijado un calendario que concluirá una vez que el juez Talwani haya escuchado los argumentos el 3 de septiembre. -Con la colaboración de Jimmy Jenkins. Lea más en Bloomberg.com