El número 5 del Draft puso una dulce guinda a un irregular estreno en la pretemporada. Keaton Wagler se erigió como protagonista del primer amistoso de preparación de Los Angeles Clippers al anotar la canasta que puso por delante a los californianos a falta de 12 segundos, permitiéndoles tumbar a los Warriors por 104-101 para arrancar con victoria. Y sobre todo, quitándose de encima el irregular sabor de boca que su desacierto estaba dejando. Y es que, con su 3/15 en tiros de campo (1/11) en triples, a Wagler le costó deslumbrar.
Aunque fue perdiendo la timidez con el paso de los minutos, especialmente una vez que los titulares se quedaron en el banquillo, no terminó de encontrar su ritmo, y de hecho varios de sus fallos no estuvieron ni siquiera cerca de tocar el aro. Pero a la hora de la verdad, sacó a relucir las virtudes que llevaron a los Clippers a apostar por él. El escolta venía ya de anotar un lanzamiento desde unos cinco metros hacía unos minutos, y fue hacia esa zona hacia donde buscó llegar cuando se quedó defendido por Toohey tras el bloqueo. Y ahí, lo hizo parecer fácil.
Bote para dentro, reverso, step back, parada en un tiempo. Una acción que condensó la habilidad y elegancia que hicieron de él uno de los jóvenes más codiciados de la camada. Junto con la precisión en el tiro que le hizo dar el triunfo a los suyos. Keaton alcanzó así los 15 puntos, a los que pese a su desacierto llegó fruto de sus 9 viajes de la línea de tiros libres.
Además, sumó 6 rebotes y 3 asistencias, así como 2 robos que pusieron de manifiesto su buen trabajo en defensa, donde sobre el papel no llega para sumar demasiado (y de hecho se le vieron algunas carencias) pero donde trabajó y peleó para ir acumulando acciones positivas con las que ir cogiendo confianza. Wagler terminó con tantos puntos como Darius Garland, que se fue también hasta los 15 en un gran inicio en el que, de forma mucho más eficiente, anotó los cuatro lanzamientos de campo que intentó. Ambos quedaron no obstante por detrás de Rui Hachimura, a quien le bastaron 15 minutos con la camiseta de los Clippers para demostrar su gran potencial ofensivo e irse hasta los 21 tantos. Buscando un hueco Steve Kerr, por su parte, dio aún menos minutos a sus hombres importantes, permitiendo que fueran los jugadores que pelean por garantizar su contrato quienes más sumaran.
Charles Bassey, con 12 puntos y 8 rebotes, fue el más destacado de los de San Francisco, mientras que Brandon Williams y Graham Ike, con 11 tantos cada uno, dejaron también buenas acciones. Más le costó a Yaxel Lendeborg, que tuvo bastantes más problemas para dominar de los que tuvo en la Summer League. El alero demostró sus capacidades como jugador multiusos al capturar 9 rebotes y repartir 3 asistencias, pero estuvo más bien discreto a nivel ofensivo y se fue con solo 4 tantos tras convertir uno de sus seis lanzamientos a canasta.
