Bloomberg — Si quieres romper el hielo en una cena aburrida, pregunta esto: “¿Alguna vez has robado algo de un restaurante?“. A todo el mundo se le pasa por la cabeza. Mucha gente tiene algo que confesar. Bueno, voy a empezar yo.
La estantería de mi salón está decorada con dos soportes dorados para palillos con forma de gato de la suerte, procedentes del restaurante de Gordon Ramsay de Mayfair, que lleva su nombre. Me los llevé a casa en mi bolso tras una noche de empanadillas y fideos en una mesa grande y divertida. Me llevé el primero de forma espontánea como recuerdo de una noche divertida con amigos. Me pareció un delito sin víctimas: había otros siete gatos en la mesa y estábamos pagando 20 libras (más de 26 dólares) por un arroz frito con huevo.
Cuando el camarero dejó una segunda figurita justo delante de mí y se alejó, la metí en mi bolso, casi sin pensarlo. No fui la única persona que pensó que esos adornos quedarían lindos en casa. Poco después de que Ramsay abriera una segunda sede londinense de Lucky Cat, en Bishopsgate, en febrero de 2025, el chef famoso informó que se habían llevado 477 en una semana. Cada uno costaba £4,50, lo que representó una pérdida de casi £2.150.
Además de los gatos de Ramsay, mi colección de baratijas de restaurantes incluye más de media docena de cucharas sustraídas, una jarra de cerámica pintada que en su día contuvo vino tinto en un rústico local italiano, dos o tres ceniceros con logotipo y al menos un cuenco pequeño y alargado que un restaurante utilizaba para servir aceitunas. La mayoría de estas cosas las cogí como recuerdo; estaba convencida de que no las encontraría en ningún otro sitio. Pero a veces el robo tenía un motivo más concreto: uno de mis objetos favoritos, una impresionante cuchara de color bronce, la sustraí en un arrebato de rebeldía infantil de un caro restaurante francés con estrella Michelin situado en un hotel de Londres, donde el menú degustación de 150 libras, con demasiada salsa y poco original, me aburrió durante horas. Los restaurantes son uno de los grandes refugios inmediatos del mundo: lugares donde nos atienden y nos dan de comer durante un par de horas.
Quizá ese tipo de hospitalidad se preste a los hurtos menores. Un reciente New York Times artículo señalaba que se ha aceptado cierto nivel de hurtos por parte de los clientes como un costo inherente al negocio en el sector, pero que los comensales se están volviendo más atrevidos a la hora de llevarse cosas. ¿Por qué yo —y tantos otros ciudadanos que normalmente respetan la ley— nos atrevemos a robar en estos establecimientos? La emoción Las cosas que se llevan de los restaurantes abarcan todo el espectro, desde costosas obras de arte hasta árboles de 6 pies de altura, cuchillos de mantequilla baratos y papel higiénico. Los chefs del Quality Bistro de Nueva York me contaron que algunos clientes han llegado incluso a desatornillar apliques de la pared del baño.
Laurent Tourondel, fundador del imperio LT Hospitality, dijo que alguien se llevó de su restaurante de Manhattan, L’Amico, un bañador vintage con marco personalizado. “Las cucharas sacan al delincuente que todos llevamos dentro”, declaró un camarero del Maligne, en Seaside, en la costa central de California. Eso fue después de que me confesara que una con forma de abulón no paraba de desaparecer cuando la servían con su martini de caviar. “No planeas con antelación llevártela”, afirma Rebecca Masson, propietaria de Fluff Bake Bar en Houston. “Pero si ves una buena cuchara en un servicio de mesa, enseguida sabes que se irá de la mesa contigo”. Masson admite tener unas doce que ha ido coleccionando en restaurantes de Nueva York y París; añade que las de cuenco hondo son especialmente útiles para dar forma a las quenelles como pastelera. Entre las razones por las que la gente se lleva cosas, según Joe Haynes, copropietario de los elegantes restaurantes Cloth de Londres, se encuentran: el efecto de unas cuantas copas sobre el juicio, una sensación inconsciente de derecho y la emoción de hacer algo ilícito en un espacio público.
En las primeras semanas tras la apertura del primer local de Cloth en Smithfield, Haynes cuenta que perdieron unas 20 bandejas para la cuenta fabricadas a partir de antiguas pitilleras que costaban unas 25 libras cada una. Ahora utilizan otros más baratos que cuestan 4 libras. Parte de la psicología radica en la percepción de que el robo en un restaurante no tiene víctimas, afirma Alli Young, una psiquiatra afincada en Florida especializada en asesoramiento sobre estilo de vida. “Hay muchos estudios psicológicos que indican que, si no puedes ver la cara de la persona a la que estás perjudicando, es decir, al propietario, no se considera un delito”. Añade: “Piensas: ‘A nadie le importa, mi camarero no saldrá perjudicado por ello’”.
Muchos comensales que admiten haber robado dicen que lo hacen principalmente por el valor de recuerdo. Jennifer Taylor, que vive en Connecticut y trabaja en ventas, tiene una colección de copas de vino con la marca de Charlie’s L’Etoile Verte, en Hilton Head, Carolina del Sur. “Empezó cuando metí una copa en la bolsa de pañales de mi hija; ahora tiene 23 años”, cuenta Taylor, que lleva yendo a Hilton Head desde que era niña; esos recuerdos le traen a la memoria agradables vacaciones en familia. “Si hubieran sido copas muy bonitas, quizá no habría empezado a llevármelas”, añade, “pero es algo que se lava en el lavavajillas, así que tengo menos remordimientos”. Al final, cuenta, sus padres empezaron a pagarle las copas. La psicoterapeuta Tara Rosegarten, afincada en Nueva York, me habló de un paciente cuya colección de saleros y pimenteros estaba compuesta por artículos cogidos de restaurantes. “Estás pagando mucho por esta experiencia y luego decides que deberías llevarte algo”, afirma.
Esto se basa en la suposición de que los restaurantes tienen excedentes, añade, y que no echarán en falta otro par de saleros y pimenteros. Elijah Harlow, un estratega de marca afincado en Nueva York, se muestra más reflexivo respecto a la vajilla que robó de su restaurante favorito, Sunny’s, en Miami. Hace un par de años ayudó a un amigo a llevarse dos de sus copas de martini, que describe como “delicadas, elegantes y con estilo; las mejores que he visto nunca”. Todavía se siente arrepentido. “No creo que sea un acto inocente, es una perspectiva totalmente prepotente: que si te gusta algo, puedes llevártelo a casa.
El mundo no funciona así”. Cuando su amiga le pidió que volvieran para “reemplazar” una copa rota, él se negó. “No es una tienda”, le dijo Harlow. (“La gente roba cualquier cosa que no esté clavada al suelo, e incluso eso no es garantía”, afirma Will Thompson, propietario de Sunny’s. “No contamos necesariamente con un presupuesto para robos más allá de lo que destinamos a roturas, pero el costo es considerable”). El aumento del costo de salir a comer fuera también puede estar incrementando la sensación de derecho de los comensales. En EE.UU., los precios de los menús fueron un 3,4% más altos el pasado agosto que el año anterior.
En el Reino Unido, el aumento es aún más pronunciado: se ha producido un incremento de alrededor del 4,9% en los precios de los menús durante el mismo periodo, según la Oficina Nacional de Estadística. Esto coincide con un aumento generalizado de los pequeños hurtos desde la pandemia, tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido, atribuido a factores que van desde el coste de la vida hasta la facilidad para revender artículos por Internet. “Comer se ha encarecido mucho”, afirma Young, el psiquiatra. “Empiezas a pensar: ‘No pasa nada si me llevo esta taza de café, esta servilleta’”. “Los restaurantes pueden crear una especie de burbuja psicológica en la que nuestras normas habituales se relajan ligeramente. El alcohol puede reducir las inhibiciones, y los amigos pueden fomentar ese comportamiento”, explica Jane Halsall, psicóloga especializada en adicciones con consultas en Londres y Dubái. “La distinción importante es entre un comportamiento oportunista ocasional y alguien que experimenta un impulso persistente y difícil de controlar de robar. Este último plantea cuestiones psicológicas muy diferentes y, en casos excepcionales, podría estar relacionado con un trastorno del control de los impulsos, como la cleptomanía”.
La señal Los restauradores tienen diferentes enfoques a la hora de abordar los pequeños hurtos, pero la mayoría coincide en que estos pequeños robos se acumulan, especialmente en los locales pequeños e independientes. Claire Ptak abrió un local permanente de la pastelería Violet Cakes en Londres en 2010 por un total de unas 10.000 libras (alrededor de US$15.500 en aquel momento) y equipó el local con vajilla vintage. Entre las cosas que pronto desaparecieron se encontraban: un espejo vintage grande y pesado del baño —“una decisión arriesgada, porque antes había que atravesar la cocina para salir”, explica— y un azucarero de David Mellor de 60 libras. También se llevaron revistas, algunas de las cuales costaban hasta 15 libras. “Siempre te das cuenta cuando te han robado algo, y lo notamos”, afirma Ptak. “Es una pena, porque quieres hacer algo bonito y luego te sientes como si te hubieran castigado”.
Sin embargo, la propia Ptak admitió haberse llevado un cenicero de Claridge’s: “El cenicero era tan elegante, fue una noche de fumetas y copas, y me lo quise quedar. Me sentí culpable al instante”. Cuando reformó su panadería en 2020, “optó por objetos menos interesantes, menos tentadores de robar”. Si el aumento del costo de salir a comer anima a algunos comensales a robar, la presión financiera sobre los restaurantes puede tener el efecto contrario.
Los locales se ven cada vez más presionados por el aumento del coste de los ingredientes y la mano de obra. En el Reino Unido, los 100 principales grupos de restaurantes han experimentado una caída del 44% en sus beneficios en 2026 en comparación con 2025, según la firma de contabilidad UHY Hacker Young. “El impacto va más allá del costo de cada artículo. Más que el dinero, se trata de las molestias y las repercusiones en la logística y el proceso de compra”, afirma Tourondel, cuyos locales en Nueva York incluyen Skirt Steak y L’Amico. “Por lo general, empezamos el año previendo unas pérdidas por robos de entre US$300 y US$500 al mes, lo que supone entre US$3.000 y US$4.000 al año”. L’Amico ha dejado de utilizar cierta vajilla y cubertería con la marca personalizada porque resultaba demasiado cara y su sustitución llevaba demasiado tiempo.
La gente sigue llevándose habitualmente las fundas de los menús encuadernadas en cuero, que cuestan unos US$45 cada una, junto con los cuchillos de carne e incluso las cartas de vinos. Tourondel, que también tiene restaurantes en Miami y Filadelfia, afirma que el lugar donde más robos observa es “sin duda, Nueva York”. Algunos locales emprenden acciones legales. “Probablemente una vez al mes me llaman por un robo en un restaurante”, afirma Stephen Sitkoff, fundador del bufete Sitkoff Law Group, con sede en Los Ángeles. Le han contactado por todo tipo de casos, desde copas de martini sustraídas hasta setas robadas de un escaparate—“el ladrón pensó que estaban mezcladas con drogas”, comenta—.
Otros restaurantes han convertido los robos en oportunidades de comercialización. Trevor Gulliver, cofundador en 1994 del emblemático restaurante londinense St John, afirma que sus característicos ceniceros de cerámica blanca, decorados con la mascota del cerdo, se han llevado prácticamente desde el primer día. “A lo largo de los años, desde que abrimos, no han sido miles, sino decenas de miles, y nadie se avergonzaba de ello”, afirma. “Era bastante habitual estar lejos de casa y encontrarse con la jabonera en el baño o el plato de las llaves junto al teléfono”. Gulliver no tiene una estimación de cuánto costó todo eso: “Debe de estar contabilizado en algún lugar de la contabilidad”. Pero St John dejó de colocar los ceniceros en las mesas en 2022.
Ahora están a la venta en la página web del restaurante por 17,50 libras, y Gulliver afirma que se han vendido más de 50.000. “Cuando abrimos por primera vez [en 2018], nos dimos cuenta de que algunos de nuestros preciosos servilleteros de plata estaban desapareciendo”, explica Hiroki Odo, del restaurante Odo de Nueva York, especializado en kaiseki y galardonado con dos estrellas Michelin, donde la vajilla se importa de Japón. El equipo abrió la tienda Odo at Home a finales de 2025 para ofrecer a “los comensales una forma de llevarse esa obra de arte a sus propios comedores, sin tener que sacársela a escondidas en los bolsillos”, explica el chef. Los servilleteros de plata que venden ahora tienen un precio que oscila entre algo más de US$300 y algo menos de US$600. Las versiones que se utilizan en el restaurante son más baratas.
El balance Informar sobre estas cifras me ha hecho recapacitar sobre la idea de robar incluso una diminuta cucharilla. Si el conjunto de los robos hace que los propietarios dejen de equipar los restaurantes con vajillas de calidad y encantadores adornos, ese es un resultado triste para todos. Estos productos contribuyen en gran medida a que los comedores sean esos refugios memorables que queremos que sean. Los pequeños tesoros sustraídos pueden alegrar nuestras estanterías, mesas y baños en casa, pero pueden acabar dejando a los restaurantes que nos encantan con un aspecto monótono.
Quizá esas figuritas de gatos sean mi último robo en un restaurante. Da la casualidad de que esa noche me pillaron robando en el Lucky Cat. Antes de irnos, la camarera se me acercó y me pidió que le devolviera su bolígrafo. Se lo había pedido prestado antes para anotar algo y luego, a sabiendas, la metí en mi bolso junto a los gatos.
Sin mirarla a los ojos, le devolví el bolígrafo, aunque las figuritas de Lucky Cat seguían en mi bolso. Lea más en Bloomberg.com
