Bloomberg — United Airlines Holdings Inc. (UAL) pronostica unas ganancias inferiores a lo esperado para los últimos tres meses del año, lo que pone de manifiesto cómo la escalada de los precios del combustible para aviones está mermando los beneficios de las aerolíneas, a pesar de la resistencia de la demanda de viajes aéreos. La aerolínea con sede en Chicago prevé unas ganancias ajustadas para el cuarto trimestre de entre 50 céntimos y 1,50 dólares por acción, por debajo de los US$1,88 que los analistas habían previsto de media, después de que los gastos en combustible se dispararan un 61,6% hasta alcanzar los US$4.840 millones durante el trimestre anterior. Estas previsiones parten de la hipótesis de que los precios del combustible subirán hasta los US$4,80 por galón, frente a una media de US$3,90 en el tercer trimestre, y suponen un nuevo revés para un sector que lucha por recuperar miles de millones de dólares en gastos adicionales derivados de la guerra en Medio Oriente. Los elevados costes del combustible amenazan con contrarrestar las ganancias que las aerolíneas estadounidenses obtienen gracias al aumento de las tarifas y al sólido gasto de los viajeros con mayor poder adquisitivo.
Las compañías aéreas han recurrido cada vez más al aumento de los precios de los billetes y a la reducción de los horarios de vuelo para compensar los gastos adicionales, sin que haya indicios de que la presión vaya a aliviarse pronto. United comunicó unas ganancias ajustadas en el tercer trimestre de US$2,54 por acción, por debajo de la media de US$2,61 prevista por los analistas y situándose cerca del límite inferior de su propio rango de previsiones. Los ingresos aumentaron un 17,4%, hasta alcanzar los US$17.880 millones, ligeramente por debajo de las estimaciones de Wall Street. Estos resultados se producen tras una advertencia similar de su rival Delta Air Lines Inc. (DAL), que a principios de este mes recortó drásticamente sus previsiones de ganancias para todo el año.
Delta espera ahora unas ganancias ajustadas de entre 5,10 y 5,60 dólares por acción, muy por debajo del rango de 6,50 a 7,50 dólares que había reafirmado en julio. Ver más: American Airlines volverá a instalar pantallas en los asientos: ¿desde cuándo? La creciente presión ha llevado a las aerolíneas a reconsiderar sus horarios de vuelo. El director financiero de United, Mike Leskinen, afirmó en una conferencia con inversores celebrada en septiembre que la empresa llevaría a cabo nuevos ajustes de capacidad de cara a 2027 si los precios del combustible se mantuvieran elevados. “No volamos para maximizar la cuota de mercado, volamos para maximizar la rentabilidad y la generación de flujo de caja libre, por lo que realizaremos esos ajustes”, afirmó Leskinen.
Aun así, United sigue beneficiándose del elevado gasto de los viajeros con alto poder adquisitivo y de los viajeros de negocios, cuya disposición a pagar por asientos más caros ha ayudado a proteger a las mayores compañías aéreas del sector frente al aumento de los costos. Los ingresos por servicios premium aumentaron un 17% en el tercer trimestre, mientras que los ingresos por viajes de negocios contratados se dispararon un 26%. Esta fortaleza refleja las tendencias observadas en Delta, donde el CEO, Ed Bastian, ha señalado que los consumidores con mayor poder adquisitivo siguen dando prioridad a los viajes, incluso cuando las aerolíneas repercuten los mayores costes en los precios de los billetes. United ha seguido invirtiendo en ofertas premium y servicios a bordo para captar a esos viajeros.
La aerolínea ha indicado que la implantación del servicio Starlink de SpaceX para el wifi a bordo sigue según lo previsto, con 640 aviones equipados hasta la fecha y la intención de la compañía de tener el 87% de su flota equipada para el 1 de junio de 2027. Lea más en Bloomberg.com
