Era cuestión de tiempo. El talento estaba, los detalles estaban, y el contexto estaba. Solo faltaba la oportunidad. Y a la que los Thunder han decidido descansar a Chet Holmgren y Aday Mara ha podido tener más minutos, el maño ha cuajado su primera gran noche en la NBA.
El pívot ha logrado su primer doble-doble en la victoria de OKC ante Phoenix por 125-114, a la que ha contribuido con 11 puntos, 10 rebotes, 2 asistencias y 2 tapones en 19 minutos que confirman su capacidad para producir a nada que tenga algo de rodaje. Y aunque es cierto que no encontró en Khaman Maluach y Duop Reath a la rotación interior más intimidante de la competición, sí consiguió demostrar que puede trasladar a la liga regular la eficacia que había apuntado durante la pretemporada . Su producción fue de hecho más allá de lo que los números reflejan, pues los Thunder lo involucraron en el juego desde su entrada en pista, aprovechando su capacidad como bloqueador para generar espacios y permitir a sus compañeros anotar algunos lanzamientos. Pero su premio no tardó en llegar, pues en uno de dichos bloqueos Caruso pisó pintura, esperó a la continuación, y le sirvió un alley oop que le permitió sumar sus primeros puntos de la noche.
Fue en el segundo cuarto, no obstante, cuando su actuación empezó a adquirir otra dimensión. Su presencia en defensa, con los Thunder pasando muchos minutos en zona, empezó a hacerse notar, fue poco a poco sumando rebotes, y su casillero anotar se fue llenando de diferentes maneras. Primero, otra continuación tras bloqueo lo mandó al 4,60 para sumar dos tiros libres; luego una carrera en transición le permitió anotar otro mate, y finalmente un palmeo tras un fallo de Shai le acercó a los dobles dígitos y le hizo cerrar un gran tramo en lo individual. De hecho, cuando se fue al banquillo apenas unos segundos después, el Paycom Center reconoció su trabajo con unos sonoros aplausos.
Y es que los aficionados locales eran conscientes de que estaban ante su primera noche destacada. Así se encargó él de que fuera en la segunda mitad, en la que terminó de hacerse grande bajo el tablero hasta que con otro palmeo llegó a la decena en puntos, y minutos después hizo lo propio en materia reboteadora. Todo mientras, en su presencia, OKC no paraba de aumentar su ventaja hasta cerrar el choque sin excesivos alardes pero sin ningún sufrimiento. Un triunfo que, en el contexto de un equipo que gana partidos hasta con los ojos cerrados, seguramente quede relegado al olvido.
Pero no en la memoria de un rookie que firmó el que, si sigue así, será solo el primer de muchos doble-dobles.
