John Cleese nació el 27 de octubre de 1939 en Weston-super-Mare, en el condado inglés de Somerset, y llega a los 87 sin pinta de querer jubilarse. En mayo de 2024 estrenó en el Apollo Theatre de Londres su propia adaptación teatral de Hotel Fawlty, que ha estado de gira por el Reino Unido hasta este pasado julio, y desde 2023 tiene su propio programa en GB News. Para mí siempre será el Ministro de Andares Tontos, Mr. Teabag.
Los Monty Python le dieron la fama Cleese se curtió en el grupo de teatro universitario Footlights de Cambridge y en 1969 fundó junto a Graham Chapman, Eric Idle, Terry Jones, Michael Palin y Terry Gilliam el Monty Python's Flying Circus de la BBC, que abandonó tras la tercera temporada. Tal vez su sketch más famoso, el del Ministerio de Andares Tontos, el que todos asociamos a sus piernas interminables, lo escribieron Palin y Jones, como recuerda su biografía. ¿Quién no ha terminado alguna que otra noche volviendo así a casa? Con los Python firmó además Los caballeros de la mesa cuadrada y sus locos seguidores (1975), La vida de Brian (1979) y El sentido de la vida (1983), tres pelis que siguen funcionando igual de bien medio siglo después de su estreno. En 1975 y 1979 escribió junto a Connie Booth las dos temporadas de Hotel Fawlty (Fawlty Towers), con él en la piel del hotelero más maleducado de Torquay, un papel que le valió el BAFTA en 1980 y que es toda una institución televisiva en el Reino Unido.
En 1988 escribió y protagonizó Un pez llamado Wanda, que le dio una nominación al Oscar al mejor guion original y el BAFTA al mejor actor. El regreso televisivo de Basil, en el que trabajaba con su hija Camilla, va más lento de lo previsto: en unas declaraciones al Toronto Star, Cleese contó que el proyecto se desarrollaba en Castle Rock y que, tras la muerte de Rob Reiner, todo se ha quedado bastante parado. Del laboratorio de Q a los pasillos de Hogwarts Su lado fantástico es menos conocido, pero da para rato. Fue Robin Hood en Los héroes del tiempo de Terry Gilliam, apareció en el Frankenstein de Mary Shelley de Kenneth Branagh y heredó el taller de gadgets de Desmond Llewelyn, primero como R en El mundo nunca es suficiente (1999) y después ya como Q en Muere otro día (2002).
Entre medias se convirtió en Nick Casi Decapitado, el fantasma de Gryffindor, en Harry Potter y la piedra filosofal y Harry Potter y la cámara secreta. Los videojuegos tampoco se le han resistido. Puso voz a Q en 007: Todo o nada, a Sir Roderick en Jade Empire y, sobre todo, a Jasper, el mayordomo flemático de Fable III, en un reparto de lujo con Ben Kingsley, Michael Fassbender, Simon Pegg y Stephen Fry. Pocas carreras se pueden resumir tan bien con una frase suya: "y ahora, algo completamente diferente".
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