Damià Vidagany: "Unai Emery es un genio, pasa lo que predice" ENTREVISTA MD "En el Arsenal estuvo un poco solo y separado de la propiedad. Me pidió que estructurara el club en el Aston Villa”, asegura el Director de Operaciones del club "Unai tiene una alta exigencia a todos los niveles. El éxito no toca en la lotería sino por la capacidad de trabajo”, explica la mano derecha del técnico en Birmingham Damià Vidagany (Llíria, 1974), que soñaba con ser jugador de basket profesional en su ciudad natal, es la mano derecha de Unai Emery en el Aston Villa. Periodista de vocación en Superdeporte, Ràdio Nou, Canal 9, As, Cadena SER y director de Comunicación del Valencia, conectó con el vasco en su etapa en Mestalla (2008-12).
Luego pasó por DV7 Management, la empresa de David Villa, donde llevó la comunicación de Emery, a quien dio el sí en 2022 cuando le quiso a su lado en el ambicioso proyecto del Aston Villa, rival del Barça este martes (21 h.) en la Champions League. De periodista a CEO de fútbol de un campeón de Europa como el Aston Villa. ¿Se lo podía imaginar? Claro que no. Empecé hace muchos años de periodista, fui jugador de basket frustrado, en Llíria, una ciudad muy de este deporte y después muy joven empecé con el periodismo, muy vinculado al seguimiento del Valencia y tuve la oportunidad de entrar en el Valencia en 2008.
Es cuando entra Unai muy joven y compartimos cuatro años. Me quedé 10 años en el Valencia y crecí como ejecutivo, de los más importantes. Y cuando me llama Unai, acepté. Es un camino muy bonito aprendiendo de gente que son los mejores. ¿Qué le pidió Unai cuando le llamó para ir a Birmingham?
Que le ayudara con todo aquello que no llega como mánager. Había tenido la experiencia del Arsenal, donde se había sentido un poco solo y un poco separado de la propiedad del club y me pide que estructure el club en la parte no técnica del área de fútbol estructurando un protocolo con la relación con la propiedad del club. Está yendo muy bien porque tenemos una magnífica relación y un magnífico director deportivo como Roberto Olabe. Sentimos que hemos llegado a un nivel de estructura que deseaba Unai antes de ir a Inglaterra.
Es un orgullo porque él puede expresarse como entrenador tomando las decisiones técnicas que considera en exclusiva como uno de los mejores del mundo como es. ¿Cómo ha cambiado la estructura del club? Mucho, Unai siempre intenta ir al mismo nivel de exigencia que tiene en todos los niveles. El club funciona, somos el cuarto en puntos en la Premier desde que llegamos con la mitad de presupuesto que otros, hace dos años ganamos la Liga y la Copa juvenil. Es la segunda vez que lo hace un club inglés en la historia.
Mateu Alemany, a quien conocía del Valencia, fue su primera elección en mayo de 2023. ¿Por qué quiso ficharle? Sí, fue un fichaje interruptus. Aparte de admiración en mi relación de amistad y compañerismo porque trabajamos en el Valencia, Mateu es uno de los mejores gestores que he conocido en el fútbol mundial. Estaba en el Barça e intenté persuadirle para que viniera.
Aceptó en principio, pero también entendí que dejar el Barça te lo piensas dos veces y decidió quedarse aunque al final separaran sus caminos pero que no se le puede reprochar nada. Además de magnífico profesional, es una persona íntegra y tiene todo el derecho para tomar sus decisiones. Al mes llegó Monchi. ¿Qué aportó al Aston Villa hasta 2025? Monchi y Unai habían tenido una relación muy estrecha en Sevilla de tres años y medio con tres títulos de Europa League.
Era un binomio que había funcionado muy bien. En los dos años y medio en el Aston Villa hizo su trabajo de forma magnífica. Es un profesional admirable y ojalá en el Espanyol pueda demostrar su valía. Si le dejan trabajar, estará muy bien.
Es una persona entrañable para mí y el Aston Villa. Le deseo lo mejor. Y le suplió Roberto Olabe. ¿Qué papel tiene director de fútbol? Son amigos con Unai, ambos de pasado realista y de trabajar en Almería.
Es una suerte para nosotros tener a Roberto porque es su nivel de exigencia al detalle es brutal con una capacidad de trabajo increíble y capacidad para detectar talento. Ya lo demostró en la Real con Isak y Odegaard. Tiene una gran capacidad de elegir jugadores aunque la última palabra la tiene Unai. Estamos encantados.
Este verano ha sustituido casi a media plantilla. Vengo de desencanto en Valencia con Lim y te reconcilia con el fútbol tener dueños exigentes pero con fe Y con superávit: 300,2 millones de inversión y 365,3 de ingresos. Fue el verano soñado para un director deportivo si tienes ganas de trabajar. Montamos una estructura muy fuerte el año pasado.
En los últimos años hemos tenido restricciones para fichar por tener menos ingresos y no tener capacidad de invertir pero este año hemos hecho muchos traspasos y hemos reinvertido con jóvenes talentosos pensando en un ciclo de 3-4-5 años. ¿De cuál se siente más orgulloso? De todos, pero teníamos el reto de suplir a las leyendas ‘Dibu’ Martínez y Ollie Watkins, mejor portero del club y mejor delantero y goleador en la Premier. Hemos fichado a Nico Jackson y Suzuki, que están rindiendo muy bien, Era un reto. Encantado con los chavales que han venido como Manzambi y Mbaye, con un nivel altísimo y gran proyección.
Es una plantilla joven para Unai sacando resultado a través del desarrollo de los jugadores como siempre ha hecho. Hay informes que hablan del riesgo de quiebra de muchos clubs ingleses. ¿Es un peligro este mercado inflacionado? No creo, hay que tener en cuenta que los dueños de los clubs ingleses, con fortunas, tienen una solvencia contrastada y garantizan la pervivencia. Gastan porque tienen dinero y la UEFA también controla.
Hay una doble protección respecto a las pérdidas. Es un factor que sorprende en España, donde la capacidad de inversión ha bajado estos años. El Aston Villa volvió a la Copa de Europa cuatro décadas después. El fondo V Sports compró el club en 2018 con el egipcio Nassef Sawiris y el estadounidense Wes Edens. ¿Cómo es el proyecto que quieren?
Vengo de una etapa en Valencia de desencanto al final con Peter Lim y es algo que te reconcilia con el fútbol encontrar propietarios entusiastas y exigentes pero que respetan a los profesionales en los que delegan con una fe en nuestro trabajo y sobre todo el de Unai. Cogieron al Villa en Segunda y hoy vamos colíderes en la Champions. Habla por sí solo de la gestión desde que están al frente del club. ¿Cómo es un día con Unai Emery? Es un día largo. 24 horas al día son cortas para hacer su trabajo sobre todo si va al nivel de detalle de entrenadores ‘top’ como Pep, Arteta o Flick.
El éxito no te toca en la lotería sino por la capacidad de trabajo y análisis y de buscar fisuras en los rivales. Unai es un genio de la táctica. Es talentoso pero suma capacidad de trabajo y pasión inauditas. Tras tantos años entrenando, no ha perdido fuerza ni energía.
Eso marca la diferencia. Me parece admirable el Barça, cómo se ha reconstruido tras la salida de Messi. Laporta ha sabido refundar el club con una nueva generación de jugadores con Hansi, un trabajo increíble de Mateu Alemany primero y luego de Deco haciendo posible que el Barça no pase casi ninguna travesía del desierto. ¿Cuántos partidos de fútbol puede llegar a ver en un fin de semana? Más que eso, es cuántas veces ve el mismo partido.
No hay que ver tanto todo lo que pasa en el mundo sino analizar nuestros partidos. Tiene la capacidad de reproducir cosas y proyectarlas en el futuro. El jugador se siente cómodo porque pasa lo que predice. Y no es una predicción por tarot.
Sólo Mikel Arteta (6 años, 10 meses) supera la longevidad de Unai (4 años) en la Premier. ¿Es reflejo de la apuesta del club como mánager a lo Ferguson o Wenger? Unai ya es de los que está más tiempo en un club. En Valencia estuvo cuatro. Sólo Quincoces y Di Stéfano estuvieron más allí.
También en Sevilla y Villarreal. Unai es de los que cuidas cuando lo tienes. Tampoco es de grandes exigencias y mejora lo que tiene. ¿Se le deja hacer más en el Aston Villa que en PSG, Arsenal o Villarreal? Como Arteta , Unai es de los que tienen más control sobre el club.
Y tras la salida de Pep del City, Unai está considerado el mejor entrenador de la Premier. Iraola y Xabi Alonso son otros que están ahora en ‘grandes’ como Liverpool y Chelsea. ¿En Inglaterra se ve a los técnicos españoles como los gurús siendo la Roja campeona del Mundial y la Eurocopa? Sí, la marca España en el fútbol es ‘top’. De todos los sectores económicos o profesionales, el fútbol es donde somos de los más vanguardistas.
Todos están preparados y es fruto del trabajo en los clubs españoles, que desarrollan el talento de jugadores y técnicos. Volviendo a la filosofía del club. ¿Toda la cantera juega como el primer equipo? Se intenta que haya cierta armonía en métodos de entrenamiento y trabajo táctico. ¿Qué piensa el Aston Villa como rival del ‘caso Manchester City’? Nuestra postura es esperar al final del proceso y que haya una sentencia final para opinar. ¿Y cómo ve el partido contra el Barcelona?
Me parece admirable el Barça, cómo se ha reconstruido tras la salida de Messi con el trauma que podía suponer tras una etapa tan gloriosa. Laporta ha sabido refundar el club con una nueva generación de jugadores con Hansi, un trabajo increíble de Mateu Alemany primero y luego de Deco haciendo posible que el Barça no pase casi ninguna travesía del desierto. Otra vez, de forma rápida, tiene referentes mundiales de la cantera de primer nivel. Es de los equipos más atractivos del mundo.
El trabajo del club es magnífico.
