Investigadores científicos de varios países han creado en Ecuador una biblioteca genética con secuencias de ADN de más de 300 especies de peces de la Amazonía. El Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) explicó que esta herramienta puede mejorar la identificación y el seguimiento de especies en ecosistemas de agua dulce. El equipo construyó una biblioteca de referencia genética basada en el gen mitocondrial 12S . El catálogo reúne cientos de secuencias de ADN correspondientes a más de 300 especies amazónicas distribuidas en numerosos grupos taxonómicos.
Más de 5.000 ejemplares recolectados Durante el trabajo de campo se recolectaron aproximadamente 5.000 ejemplares de peces . De ellos se obtuvieron alrededor de 1.500 muestras de tejido, correspondientes a 311 especies estimadas a partir de sus características morfológicas. Uno de los principales aportes del estudio es su contribución al desarrollo y la aplicación del análisis de ADN ambiental , conocido como eDNA. Esta metodología permite identificar organismos a partir del material genético que liberan de forma natural en su entorno, como células, mucosidad, escamas y otros residuos biológicos presentes en el agua.
A diferencia de los métodos tradicionales, que requieren capturar ejemplares o identificar visualmente a los organismos, el ADN ambiental permite detectar la presencia de especies mediante el análisis de muestras de agua El procedimiento resulta especialmente útil en los ecosistemas amazónicos, caracterizados por una extraordinaria diversidad biológica, condiciones ambientales cambiantes y zonas de difícil acceso. En lugar de depender exclusivamente de la captura o de la observación directa, el análisis de muestras de agua permite buscar indicios genéticos de las especies presentes. Datos principales de la investigación Elemento Dato Especies incluidas en la biblioteca Más de 300 Especies estimadas por características morfológicas 311 Ejemplares recolectados Aproximadamente 5.000 Muestras de tejido Alrededor de 1.500 Secuencias de ADN ambiental identificadas hasta el nivel de especie 40% Resultado alcanzado con GenBank 21,3% Una referencia genética respaldada por ejemplares físicos Las secuencias genéticas incluidas en la biblioteca están respaldadas por ejemplares físicos identificados, catalogados y conservados en las colecciones científicas del Museo Real de Ontario, en Canadá, y del Inabio. La biblioteca permitió identificar hasta el nivel de especie el 40% de las secuencias de ADN ambiental que antes eran desconocidas.
El porcentaje fue superior al 21,3% alcanzado mediante la base de datos internacional GenBank. La eficacia de este procedimiento depende de la calidad y amplitud de las bibliotecas de referencia El Inabio señaló que esas bibliotecas permiten comparar el material genético encontrado en el agua con las secuencias de organismos previamente identificados. Por ello, cuanto mayor sea la variedad y la precisión de las referencias disponibles, más eficaz será la interpretación de las muestras ambientales. El instituto también explicó que, aunque el código de barras genético ha empleado tradicionalmente el gen CO1 para identificar animales, otros marcadores moleculares son fundamentales en el análisis de ADN ambiental.
Entre ellos se encuentra el 12S , utilizado en esta investigación. Trabajo de campo en tres cuencas amazónicas La recolección de ejemplares se llevó a cabo durante varias expediciones realizadas a lo largo de varios años en las cuencas de los ríos Aguarico, Napo y Pastaza , en la Amazonía ecuatoriana. En el proyecto participaron especialistas del Museo Real de Ontario y de la Universidad de Toronto, ambos de Canadá; de la Universidad de las Américas y la Universidad San Francisco de Quito, de Ecuador; así como del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC), World Wildlife Fund (WWF) y comunidades indígenas. Las secuencias genéticas están respaldadas por ejemplares físicos identificados, catalogados y conservados en colecciones científicas Una herramienta ante las presiones ambientales La Amazonía ecuatoriana alberga una extraordinaria diversidad de peces de agua dulce.
Estas especies son fundamentales para el funcionamiento de los ecosistemas acuáticos y para el bienestar de las comunidades que dependen de sus recursos naturales. Sin embargo, estos ambientes afrontan presiones crecientes relacionadas con la explotación petrolera, la minería, la deforestación, la contaminación y la construcción de infraestructura hidroeléctrica. En este contexto, el Inabio destacó que disponer de herramientas capaces de identificar y monitorear las especies con mayor precisión contribuirá a evaluar los impactos ambientales y a planificar acciones de conservación de la biodiversidad amazónica. La biblioteca genética amplía así las referencias disponibles para interpretar el ADN presente en el agua y refuerza el seguimiento científico de los peces amazónicos en zonas donde la observación directa resulta más compleja.
