Bloomberg — Los bloqueos parciales de carreteras protagonizados por camioneros que protestan por el alza del precio del diésel se extendieron este jueves por Chile, con la incorporación de nuevos grupos. Las protestas han retrasado algunas exportaciones agrícolas y amenazan con afectar a las minas de cobre, en una economía que ya atraviesa una recesión. Cientos de camiones bloquean la principal carretera que atraviesa Chile de norte a sur, así como otras vías, lo que evidencia las repercusiones internas de la volatilidad de los precios internacionales del petróleo, alimentada en gran medida por la guerra con Irán de este año. Pescadores independientes y conductores de taxis compartidos se sumaron a las protestas.
Funcionarios gubernamentales y líderes de las protestas se reunirán nuevamente el jueves para intentar superar el estancamiento. Según un documento informativo, la propuesta del gobierno evitaría nuevos aumentos en los precios de los combustibles hasta el 3 de febrero y aumentaría drásticamente los reembolsos del impuesto al diésel para las empresas de transporte de carga el próximo año; medidas que se estima costarán al Tesoro alrededor de 539 mil millones de pesos (US$544 millones) este año y el próximo. “El conflicto es explosivo”, afirmó el veterano consultor político Eugenio Tironi, destacando que los manifestantes se encuentran entre los propios votantes de derecha del presidente José Antonio Kast. Tironi afirmó que la propuesta del gobierno de congelar los precios del diésel y otras medidas de apoyo socavan su propio mensaje central de austeridad, advirtiendo que cualquier solución “desencadenará demandas de otros grupos, como estudiantes y trabajadores del sector público”. Los bloqueos, que comenzaron a intensificarse el lunes, representan un nuevo problema para el Gobierno en un momento de contracción de la actividad económica y caída de los índices de aprobación.
La propuesta del gobierno de Kast congelaría los precios de los combustibles hasta febrero y revertiría el último aumento anunciado el miércoles por la petrolera estatal Enap. Los precios nacionales de los combustibles están vinculados a los precios de referencia internacionales, con un mecanismo de ajuste fiscal para amortiguar parcialmente las fluctuaciones. “No podemos trabajar a esas tarifas; no es que no queramos, sino que simplemente no podemos”, declaró Claudio Banda, uno de los líderes de los camioneros, a Radio Bío Bío. “Nos duele tener que hacerle esto al público”. Según Diario Frutícola, los bloqueos parciales de carreteras ya están retrasando algunas exportaciones agrícolas, según informó el grupo industrial Chilealimentos. Hasta el momento no se han reportado interrupciones en la actividad minera en el principal país productor de cobre, ya que las empresas cuentan con suficientes suministros esenciales en sus instalaciones para continuar operando.
Sin embargo, una protesta prolongada o que se intensifique podría perturbar la industria. Si bien parte del concentrado de cobre se transporta a los puertos por oleoducto y algunos productos de cobre por ferrocarril, todavía se transportan volúmenes significativos por carretera, y los bloqueos de carreteras pueden restringir el movimiento de trabajadores, combustible y otros suministros críticos. El puerto de Mejillones, un centro logístico clave para la minería, representa otro posible punto de presión. La administración de Kast asumió el cargo en marzo, justo cuando los precios mundiales del petróleo se disparaban.
El ministro de Hacienda, Jorge Quiroz, declaró entonces que el gobierno no podía absorber el aumento y que trasladaría la mayor parte del impacto a los consumidores. Esta controvertida medida recibió elogios de algunos economistas, pero también avivó la inflación. Hasta ahora, las protestas habían sido en su mayoría discretas. Camioneros independientes, autobuses interurbanos y un movimiento contra los peajes se están uniendo en una de las pruebas más importantes para Kast. “Voté por este presidente, pero no sabía lo que se avecinaba”, dijo Banda. “Queríamos un cambio, queríamos seguridad, y aquí estamos”.
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