Los de Roberto Mancini llegaban líderes del Grupo A a la última jornada y terminaron quedándose fuera de los cuartos de final de forma estrepitosa Martí Barenys Periodista La victoria de Italia a Francia el pasado jueves (3-1), con la que la selección transalpina se adjudicó provisionalmente la primera posición del grupo, fue tan solo un miraje. Los de Roberto Mancini salieron escaldados de su visita a Bélgica (4-1), muy superior durante todo el encuentro. Ni el gol de Pio Esposito, que les dio ventaja a las primeras de cambio, ni la brillante actuación de un Gianluigi Donnarumma muy inspirado bajo palos, evitaron una nueva debacle de un equipo que hace ya muchos años que no se encuentra. Tras el triunfo de Francia sobre Turquía en el otro duelo del grupo, los de Mark van Bommel pasan a cuartos de final de la Nations League como segundos.
El Estadio Rey Balduino de Bruselas vivió este domingo una noche loca de fútbol. A unos primeros compases de encuentro de alternancia en el juego, le siguieron una lluvia de goles y ocasiones que levantaron al público presente en las gradas. Italia se apuntó la primera gran llegada en el minuto 7, cuando un remate de Fagioli en el interior del área obligó a Senne Lammens a sacar una buena mano abajo. En el rechace, el guardameta del Manchester United se volvió a hacer gigante, esta vez para evitar el tanto cantado de Pisilli.
En el otro área fue el turno de 'Gigi' Donnarumma. El cuestionado portero de la 'azzurra', que había fallado en el anterior partido contra Francia al regalarle un gol a Michael Olise, firmó una triple parada para enmarcar al sacar primero un testarazo de De Ketelaere y dos remates de Ngoy después entre un mar de piernas. En la contra posterior a esta jugada, la selección transalpina logró adelantarse en el marcador gracias a un toque muy efectivo con la punta de la bota derecha de un Pio Esposito en 'racha', haciendo bueno así el centro lateral a media altura de Kayode (11'). La alegría de Italia, que durante cinco minutos ocupó la primera posición del grupo, duró bien poco.
En el 15' de juego la fortuna se alió con Bélgica, cuando un tiro desde la frontal de Kevin de Bruyne salió rechazado y lo recogió en el área Castagne, quien dejó atrás para un De Ketelaere cuyo remate en semifallo habilitó a De Cuyper para anotar el empate a placer. El castigo fue a peor para los hombres de Mancini, que vieron como en un saque de esquina y tras una serie de rebotes en el área pequeña, Ngoy estiraba la pierna y mandaba el balón al fondo de la red. Pidieron falta de Tielemans sobre Calafiori los italianos, pero ni el árbitro ni el VAR vieron nada punible en la acción. Una genialidad de Jérémy Doku poco antes de cumplirse la media hora de partido dejó tocada y prácticamente hundida a Italia.
El eléctrico extremo del City recibió en la frontal y dejó a hasta cuatro jugadores rivales por el camino - con croqueta incluida - para definir lejos del alcance de Donnarumma. Precisamente el portero visitante evitó que la goleada fuera a mayores antes del descanso. Le sacó un disparo de rosca a Doku y privó del gol a De Bruyne tras un error grosero de Bastoni en salida de balón. La segunda mitad arrancó con un doble cambio de Mancini, que dio entrada a Federico Dimarco e Issa Doumbia.
Italia pasó a dominar la posesión del balón, pero no las ocasiones. Cada vez que podía correr, Bélgica penalizaba la línea defensiva adelantada de su rival. Doku desperdició un dos contra uno a campo abierto y acto seguido De Bruyne vio como su tiro ajustado al palo no encontraba portería por muy poco. El balón parado le hacía daño una y otra vez a la 'azzurra', incapaz de imponerse en el juego aéreo y salvada de nuevo por el travesaño tras un remate de cabeza de De Ketelaere.
Los Diablos Rojos se adueñaron del partido ante una Italia que perdió la esperanza demasiado pronto. Donnarumma, el mejor del conjunto visitante, le sacó un mano a mano a De Bruyne y a falta de veinte minutos para el final, Diego Moreira se quedó a unos pocos centímetros del gol al salir su disparo rozando el poste. El atacante del Milan se redimió al finalizar con un chut ajustado al palo una contra fulgurante de Bélgica para hacer el 4-1 (80'). Pudo recortar distancias Pio Esposito desde los once metros en el tiempo añadido, pero Lammens adivinó el lado de su penalti y frustró al delantero del Inter de Milán.
