Por Humaira Ahad El distinguido pintor, que falleció el 24 de agosto a los 79 años, dedicó cinco décadas a transformar esa pérdida —olivos, vestidos bordados, tierra agrietada— en una imagen que los palestinos pudieran reconocer como propia. Pintó el mismo paisaje durante cincuenta años, y este fue cambiando bajo su tutela. Mansur comenzó a exponer su obra a principios de la década de 1970, cuando el arte palestino no tenía instituciones ni galerías propias. Las autoridades militares israelíes podían, y a menudo lo hacían, entrar en una exposición y clausurarla.
Para cuando falleció, él mismo había construido gran parte de esa infraestructura y dejó cientos de pinturas que los palestinos de varias generaciones han utilizado para reconocerse a sí mismos y a su patria. Su funeral se celebró en la iglesia de Birzeit, cerca de Ramalá, en la Cisjordania ocupada, en presencia de palestinos de diferentes ámbitos de la vida. En su mensaje de condolencia, Ahmad Noruzi, el jefe del Servicio Exterior de la Organización de Radio y Televisión de Irán (IRIB, por sus siglas en inglés) y director ejecutivo de Press TV , describió su fallecimiento como una pérdida no solo para el mundo del arte, sino también para la memoria visual y la conciencia colectiva de Palestina. Noruzi afirmó que Mansour había utilizado su arte para preservar lo que había sido borrado del paisaje palestino, plasmando en sus lienzos aldeas, hogares, olivos, Al-Quds (Jerusalén) y las experiencias de desplazamiento y perseverancia. “Él no pintó Palestina, sino que la sacó de entre los escombros del olvido”, escribió Noruzi, retratando a Mansour como un cronista que transformó “el desplazamiento en memoria, la tierra en identidad y el silencio en un grito global”.
Añadió que, aunque el artista había fallecido, su legado perduraría en sus pinturas y en las generaciones de palestinos que siguen recordando la patria y su esperanza de libertad. IRIB lamenta muerte del pintor Mansour: Rescató a Palestina del olvido | HISPANTV El jefe del Servicio Exterior de IRIB, Ahmad Noruzi, ha elogiado al fallecido pintor palestino Sliman Mansour por su lugar en la conciencia visual de Palestina. Movimiento construido desde cero Mansour nació el 27 de julio de 1947 en Birzeit, una ciudad al norte de la ocupada AL-Quds, un año antes de la Nakba, o “catástrofe”, que asoló Palestina en 1948. Esta tuvo como resultado el despojo de aproximadamente 750 000 palestinos de la Palestina histórica y el desarraigo de gran parte de la sociedad palestina en el proceso de establecimiento del régimen sionista.
El pintor palestino creció en medio de las secuelas de ese desplazamiento y alcanzó la mayoría de edad bajo la ocupación israelí que siguió en 1967. Estudió en la Academia de Artes y Diseño Bezalel en la Al-Quds, donde se graduó en 1970, y a partir de ahí comenzó el trabajo que ocuparía el resto de su vida: pintar una patria cuyas fronteras, propiedad e incluso visibilidad estaban bajo ocupación. A mediados de la década de 1970, Mansour y un pequeño grupo de compañeros artistas, la mayoría recién salidos de la escuela de arte, fundaron la Liga de Artistas Palestinos en 1973, el primer organismo artístico palestino oficial que se organizó bajo la ocupación israelí. Mansour fue su presidente en más de una ocasión, en un lugar donde formar un sindicato de artistas requería sortear la administración militar israelí, que veía con recelo y castigo incluso la organización cultural.
Dos décadas después, en 1994, cofundó el Centro de Arte al-Wasiti, ubicado en un antiguo edificio renovado en la ciudad ocupada de Al Quds. Su propósito era brindar a los artistas palestinos que vivían bajo la ocupación una forma de conectar con el gran número de artistas palestinos que llevaban años en el exilio, algunos desde 1948, sin poder regresar a casa. Mansour fue también miembro fundador del consejo de administración de la Academia Internacional de Arte de Palestina en Ramalá y enseñó durante años en instituciones palestinas, incluida la Universidad de Al-Quds, donde sus antiguos alumnos lo recuerdan como una persona generosa con su tiempo y directa en sus críticas. Agricultores, olivos y el idioma del sumud Las pinturas de Mansour volvían obsesivamente al campo palestino: hombres y mujeres labrando la tierra, recogiendo aceitunas, cosechando trigo.
No se trataba solo de escenas pastorales, sino de estudios sobre sumud , la palabra árabe que significa firmeza y que se ha convertido en sinónimo de lo que significa permanecer en la tierra bajo ocupación, donde incluso permanecer en ella puede ser un acto de desafío. Construyó una iconografía personal a partir de ese paisaje y la utilizó con la coherencia de una firma. En sus pinturas, los naranjos representaban la tierra confiscada por el régimen en 1948. Los olivos simbolizaban la tierra ocupada por Israel en 1967 y los olivares que los colonos y soldados israelíes arrancaron o arrebataron a sus dueños en las décadas posteriores.
Las mujeres con túnicas bordadas representaban la tierra misma y el movimiento de resistencia creado para recuperarla. Las terrazas de piedra talladas en las laderas por generaciones de agricultores representaban un trabajo y una reivindicación que preceden a cualquier ocupación. Y Al-Quds, generalmente representada por la Cúpula de la Roca, representaba la ciudad a la que muchos palestinos, incluso aquellos que viven a tan solo una hora en coche, tienen prohibido el acceso debido a la ocupación israelí. Su cuadro más reproducido, “Jamal al-Mahamel” (Camello de las Dificultades o Camello de las Cargas), muestra a un porteador encorvado bajo el peso de la propia Al-Quds, llevada sobre su espalda como si fuera una carga.
La imagen fue copiada en carteles, postales y pegatinas, y circuló por los territorios ocupados, donde las autoridades militares israelíes confiscaban regularmente obras de arte, clausuraban exposiciones y cerraban galerías. Poseer una lámina del camello de Mansour podría suponer un riesgo, ya que la posesión de símbolos culturales palestinos expone a las personas a represalias por parte de las fuerzas de ocupación. Cuando la propia pintura se politizó La Primera Intifada, que comenzó en 1987, cambió la forma de trabajar de Mansour. Ese año, él y tres colegas, Vera Tamari, Tayseer Barakat y Nabil Anani, fundaron el movimiento artístico Nuevas Visiones, en respuesta a un llamamiento de la dirección de la resistencia para boicotear los productos israelíes, incluidas las pinturas al óleo y los lienzos que la mayoría de los artistas utilizaban.
El grupo tuvo que encontrar otra forma de hacer arte, y la encontraron en la tierra que tenían bajo sus pies: café, henna, arcilla y barro. El barro se convirtió en el material predilecto de Mansour durante los años siguientes. Lo mezclaba con paja y lo coloreaba con hierbas y especias locales, desarrollando una técnica que permitía que la superficie se agrietara y se secara hasta que pareciera tierra reseca o una ruina excavada. Esta imagen transmitía su propio mensaje sobre la memoria, la historia y una tierra bajo ocupación.
Era el material de la propia tierra, transformado en arte, y mediante esta técnica se negaba a depender de los sistemas de ocupación. “Sliman optó por trabajar con barro y paja, añadiendo colorantes procedentes de hierbas y especias naturales de la zona”, escribió en Mondoweiss Vera Tamari, artista visual palestina e historiadora del arte islámico que trabajó junto a él en el colectivo. “Perfeccionó la producción de superficies agrietadas a partir de esta nueva amalgama, dando la apariencia de tierra reseca y yacimientos arqueológicos, en una poderosa referencia a la memoria y la historia”, subrayó. El grupo New Visions presentó por primera vez esta obra en el Teatro Hakawati de Al-Quds en 1989, una exposición que posteriormente viajó a Alemania, Italia y Estados Unidos, llevando pinturas hechas con tierra palestina a un público que probablemente nunca había pisado ese territorio. Al-Wasiti, y una vida dedicada a explicar Palestina al mundo El Centro de Arte al-Wasiti, que Mansour y sus colegas de New Visions inauguraron en 1994, requirió años de trabajo para su construcción. “Recuerdo las innumerables reuniones y debates que mantuvimos para convertir a Al-Wasiti en un espacio artístico y cultural especializado para el público de Jerusalén y sus alrededores”, recordó Tamari. Su exposición inaugural, “Del exilio a Jerusalén”, reunió obras de artistas palestinos que viven en el extranjero, entre ellos Jabra Ibrahim Jabra, Samia Halaby, Kamal Boullata, Vladimir Tamari, Samir Salameh y Naser Soumi, artistas cuya relación con Al-Quds, debido a la ocupación israelí, se desarrolló a distancia.
Mansour dedicó gran parte de su carrera posterior a viajar internacionalmente, representando el arte palestino en exposiciones en el extranjero, mientras seguía residiendo en su tierra natal, donde la libertad de movimiento estaba restringida por los soldados israelíes. Tamari lo recuerda como una persona que mantuvo un estilo constante incluso a medida que su público crecía. “Viajó mucho, convirtiéndose en un artista de renombre internacional y un elocuente embajador del arte y la cultura palestina”, dijo. “Apareció tanto en los medios de comunicación como en los ámbitos local e internacional, hablando siempre con sencillez, pero con argumentos convincentes basados en una amplia investigación”, resaltó. En uno de sus últimos cuadros, una mujer abraza un árbol con dos ramas entrelazadas: una cargada de naranjas y la otra de aceitunas. Es una imagen pequeña y serena, inconfundible entre los palestinos.
Para el artista palestino, el acto de pintar era una forma de resistencia. Cuando se confiscaban tierras, desaparecían aldeas, se restringía la libertad de movimiento y se reprimía la expresión cultural palestina, él plasmó todo eso en el lienzo, convirtiendo el paisaje mismo en un testimonio de lo que la ocupación pretendía borrar. Mansour deja tras de sí cientos de pinturas, las instituciones que construyó durante décadas y una generación de artistas palestinos que estudiaron con él. Su legado de casi cincuenta años es el testimonio de un pueblo decidido a mantener viva su patria.
En sus manos, la pintura se convirtió en una forma de recordar, de afirmar la identidad y de resistir el olvido.