Bloomberg — Pocos lugares han ejemplificado mejor el auge tecnológico de Seattle en las últimas dos décadas que los barrios residenciales al este de la ciudad, con sus mansiones a orillas del lago y sus sinuosas calles sin salida que atrajeron a trabajadores acomodados de empresas como Microsoft Corp. (MSFT) y Amazon.com Inc. (AMZN). En la actualidad, una vivienda situada en el enclave montañoso de Sammamish, con un precio de venta de US$2,9 millones, lleva más de 100 días en el mercado, y el vendedor se ofrece a colaborar con la financiación. Cerca de allí, dos viviendas situadas una frente a la otra están en venta. En una de ellas, que inicialmente se puso a la venta por US$2,2 millones y lleva en el mercado desde abril, el cartel del agente inmobiliario tiene un nuevo precio de US$2,09 millones garabateado con bolígrafo.
Es poco habitual que las viviendas permanezcan tanto tiempo en el mercado en la zona de Seattle, que desde hace tiempo resulta atractiva por su abundante oferta de empleo, su exuberante paisaje y un coste de vida más bajo que en San Francisco, su homólogo como centro tecnológico de la costa oeste. Sin embargo, tras años de beneficiarse del empleo en las grandes empresas tecnológicas y de la acumulación de riqueza que ello conllevaba, la zona se está convirtiendo en un caso de prueba de lo que ocurre cuando ambos factores se ven cuestionados a la vez. Empresas como Microsoft, Amazon y Meta Platforms Inc. (META) han recortado miles de puestos de trabajo en la región, a medida que la inteligencia artificial está revolucionando el sector tecnológico. Al mismo tiempo, el estado de Washington está pidiendo a las empresas y a los residentes más acaudalados que paguen más impuestos, lo que incluye la aprobación este año del primer impuesto sobre la renta de la historia moderna del estado: un gravamen del 9,9% para los hogares con ingresos superiores a un millón de dólares anuales.
Los efectos están empezando a notarse en el mercado inmobiliario de la zona, donde las ventas de viviendas pendientes registraron la mayor caída de Estados Unidos en julio, según Redfin. En el 5% más alto del mercado, las ventas pendientes se desplomaron un 15% con respecto al año anterior en el trimestre que finalizó en julio, según muestran los datos de la agencia inmobiliaria. En el conjunto de EE.UU., el mercado de lujo se mantiene relativamente sólido, con un aumento del 2,6% en las transacciones pendientes durante el mismo periodo. La demanda es especialmente débil en los barrios residenciales de lujo que dan servicio a los más adinerados de la región.
En los seis barrios periféricos más caros de Seattle, entre los que se incluyen localidades como Bellevue y Sammamish, las viviendas con un precio superior a los US$2 millones permanecieron en el mercado una media de 44 días durante el primer semestre del año, según Jeff Tucker, economista principal de Windermere Real Estate, con sede en Seattle. Esto contrasta con los 25 días registrados en los primeros seis meses de 2025 y los apenas nueve días de 2022. “Los compradores no tienen prisa”, afirmó Eleanor Payne, agente inmobiliaria de Seattle. “Es innegable que hay menos personas que se mudan a Seattle que antes”. La señora Payne ha sido testigo de cerca de los cambios en la economía local. Su marido fue uno de los empleados de Microsoft que aceptó recientemente el primer programa de jubilación voluntaria de la historia de la empresa, que se ofreció como complemento a los recortes de plantilla.
La desaceleración del mercado inmobiliario resulta aún más notable si se compara con San Francisco, donde un auge de la inteligencia artificial impulsado por las empresas locales OpenAI y Anthropic PBC ha desencadenado una oleada de riqueza que se extiende por toda la ciudad. El precio medio de venta de una vivienda en San Francisco alcanzó recientemente los US$1,7 millones, según datos de Redfin, mientras que, según algunos indicadores, los alquileres están alcanzando a los de Nueva York como los más caros de EE.UU. Los alquileres en Seattle se mantienen prácticamente estables con respecto al año pasado. Seattle también tiene su parte del crecimiento del sector de la IA: Anthropic está ampliando su plantilla en la ciudad, mientras que OpenAI ya cuenta con cientos de empleados en la vecina Bellevue.
Sin embargo, el nivel de inversión en startups que crean empleo no se acerca ni de lejos al de San Francisco y Silicon Valley. En el segundo trimestre de este año, la zona de Seattle atrajo US$1.500 millones en operaciones de capital riesgo, frente a los US$98.600 millones de la zona de la Bahía, según un informe de la Asociación Nacional de Capital Riesgo, basado en datos de PitchBook. La economía tecnológica de Washington se concentra en torno a Amazon y Microsoft, que juntas representaron aproximadamente el 20% del crecimiento económico del estado en la década posterior a 2014. Esas dos empresas siguen creciendo, y tienen previsto realizar este año unos US$395.000 millones en inversiones de capital a nivel mundial a medida que aumentan su capacidad en inteligencia artificial, incluso aunque estén recortando miles de puestos de trabajo.
La región también cuenta con numerosos ámbitos de crecimiento más allá de la inteligencia artificial, con centros locales dedicados al sector aeroespacial, las ciencias de la vida, la computación en la nube y los videojuegos, según afirmó Laura Ruderman, directora de Technology Alliance, una organización sin ánimo de lucro con sede en Seattle. “No somos Detroit, donde, cuando se le despedía a alguien porque todos los fabricantes de automóviles estaban recortando plantilla, no había ningún otro sitio al que pudiera ir; y tampoco somos la Boeing de la década de 1970, donde, cuando despidieron a un gran número de operarios, no había ningún sitio al que pudieran ir todas esas personas”, afirmó Ruderman. “Hay muchos sitios a los que pueden acudir los ingenieros”. Sin embargo, el destino de la mano de obra tecnológica de Seattle es solo una parte del cálculo para su mercado inmobiliario, especialmente en el segmento más alto. Para los 10.000 hogares más ricos del estado, la normativa fiscal es totalmente diferente a la de hace cinco años. Un impuesto sobre las plusvalías de 2021 sobrevivió a los recursos judiciales y a una iniciativa popular para derogarlo, y los defensores progresistas se están preparando para hacer frente a amenazas similares contra el nuevo impuesto sobre la renta, apodado el “impuesto a los millonarios”, que se recaudaría por primera vez en 2029.
Los legisladores también elevaron el año pasado la tasa máxima del impuesto de sucesiones al 35%, con diferencia, el más alto del país, antes de rebajarlo a principios de este año hasta el 20%. Ahora comparte con Hawái el tipo más alto. Algunos asesores financieros afirman que su consejo a los clientes acaudalados es que no fallezcan en Washington. Los cambios en la normativa fiscal podrían afectar al atractivo de Seattle como alternativa tecnológica a San Francisco, afirmó Daryl Fairweather, economista jefe de Redfin. “Una de las razones por las que Seattle resultaba tan atractiva para quienes abandonaban San Francisco en la década de 2010 era que no tenía impuesto estatal sobre la renta”, señaló. “Si eso cambia, quizá la gente se plantee mudarse a Nevada o a Florida en su lugar”.
Algunas grandes empresas también están optando por expandirse a otros lugares. Starbucks Corp. (SBUX) anunció este año la creación de una segunda sede corporativa en Tennessee, donde los impuestos y los costes laborales son más bajos. T-Mobile US Inc. (TMUS), con sede en Bellevue, está trasladando discretamente a más personal a oficinas en Kansas y Texas, según una persona con conocimiento del asunto, y ha despedido a más de 800 trabajadores en el estado de Washington en los últimos 12 meses. Mientras tanto, destacados multimillonarios locales, entre ellos Howard Schultz y Jeff Bezos, se han marchado.
El debate sobre la fiscalidad del patrimonio trasciende los límites de Washington. En California, los votantes decidirán en noviembre si se impone el primer impuesto del país sobre el patrimonio neto de los multimillonarios, una medida que ya ha contribuido a la marcha de residentes como Larry Page y Sergey Brin, de Google. Los líderes progresistas de Washington han restado importancia a estas salidas de alto perfil, señalando la riqueza que sigue acumulándose en la región. La alcaldesa de Seattle, Katie Wilson, se encogió de hombros de forma memorable y hizo un pequeño gesto de despedida diciendo “¡Bueno, adiós!" cuando se le preguntó en un acto sobre la marcha de los ricos.
Gracias al buen comportamiento del mercado bursátil, el impuesto sobre las ganancias de capital ha recaudado US$1.500 millones en lo que va de año, procedente de más del doble de hogares que los que presentaban la declaración en el pasado. Los defensores del aumento de los impuestos a las empresas y a las personas con altos ingresos afirman que ampliar la red de seguridad social es lo correcto en un estado con uno de los costes de vida más elevados, especialmente ahora que la Administración Trump recorta los fondos destinados a la sanidad y a la ayuda alimentaria. Emma Scalzo, directora de la coalición progresista “Balance Our Tax Code”, en cuya biografía en línea se menciona que toca “el violín más pequeño del mundo para todos los multimillonarios de Washington”, afirmó que su grupo sigue presionando a favor de impuestos adicionales a las empresas y de lo que sería el primer impuesto sobre el patrimonio del país aplicado a las ganancias no realizadas. “La riqueza en Washington está creciendo”, afirmó Scalzo. “Por lo tanto, mi labor y la de la coalición consisten en asegurarnos realmente de que nuestro código tributario refleje nuestra economía y lo próspera que es aquí”. Washington registró el crecimiento económico estatal más rápido de EE.UU. en el primer trimestre de este año, con una expansión a una tasa anual del 4,5%, seguido de California, con un 3,7%.
Sin embargo, Washington y California se encuentran entre los estados con las tasas de desempleo más elevadas, en torno al 5%, lo que pone de manifiesto los cambios en la contratación y los motores del crecimiento. En la propia ciudad de Seattle, el valor de las viviendas más lujosas ha descendido hasta situarse en los niveles de hace aproximadamente diez años, según afirmó Tere Foster, quien lleva cuatro décadas dedicándose a la venta de inmuebles en la zona. Esto supone una oportunidad para los compradores que llevan años esperando para adquirir una mansión a orillas del lago Washington, especialmente para aquellos que disponen de liquidez y pueden evitar los tipos de interés relativamente elevados. Una mansión frente al mar construida originalmente para el saxofonista Kenny G se puso a la venta en 2022 por US$85 millones, lo que en aquel momento supuso el precio más alto de la historia de la región.
Se vendió en mayo por US$38 millones. Una de las viviendas más caras actualmente a la venta en la región se puso a la venta inicialmente el año pasado por US$75 millones y recientemente se ha vuelto a poner a la venta con un descuento del 40%. “Durante años, gente de todo tipo se mudó a esta zona, lo que trajo consigo puestos de trabajo, nuevas empresas y todo lo demás”, afirmó Foster. “No estoy seguro de que eso siga siendo tan atractivo como lo era antes”. Los mercados de destino para los ultra ricos han notado una afluencia procedente del Noroeste. Joan Levinson, una agente inmobiliaria especializada en la zona acomodada de Scottsdale, Arizona, afirmó que su oficina trabajó con un solo cliente de Washington el año pasado, pero que este año ya ha mostrado propiedades a más de siete. “Recibimos muchas llamadas procedentes del estado de Washington: de clientes de alto nivel que buscaban una vivienda por un precio que oscilaba entre los US$10 y los US$12 millones”, explicó Levinson.
Cerca de Las Vegas, unas 24 de las 171 unidades de las Four Seasons Private Residences, cuya inauguración está prevista para el próximo año, se vendieron a personas de Washington, según Craig Eddins, director ejecutivo del proyecto. Señaló que un denominador común es que los compradores buscan abandonar el estado antes de “un acontecimiento importante relacionado con el capital” —jubilarse, vender una empresa o liquidar una posición bursátil— que pudiera activar el impuesto sobre las ganancias de capital de Washington. Payne señaló que el talento y las infraestructuras de la zona, que dan soporte a las grandes empresas tecnológicas, hacen que Seattle siga siendo siempre un polo de atracción. Además, algunas empresas siguen contratando, como la startup de centros de datos en la que su marido ha comenzado recientemente su primer nuevo trabajo tras 16 años en Microsoft.
Sin embargo, señaló que la incertidumbre combinada en materia de empleo y política local está reduciendo el número de compradores justo cuando la oferta de viviendas está empezando a acumularse. “¿Cómo afecta esto a alguien que sea un poco más joven o que quizá se plantee posponer la compra de una vivienda mejor porque no sabe qué va a pasar en los próximos dos o tres años?“, se preguntó Payne. “Creo que esto influye en la psicología del mercado”. Lea más en Bloomberg.com