Barranquilla — MercadoLibre (MELI) mantiene a la región andina como una de las zonas estratégicas para su crecimiento futuro y asegura que Colombia está entre los mercados donde prepara las bases para ampliar su propuesta de servicios financieros. Así lo explicó Guilherme Cohn, CFO para la Región Andina de MercadoLibre en entrevista con Bloomberg Línea, al referirse al desempeño de Colombia y a los planes de la compañía en la región. “Gran parte del crecimiento futuro de MercadoLibre va a venir de las geografías que hoy tenemos que seguir desarrollando”, afirmó Cohn. El ejecutivo señaló que la región andina nunca dejó de ser relevante para la compañía, que mantiene operaciones en Chile, Colombia, Venezuela, Perú y Ecuador. Cada uno de estos mercados, explicó, tiene un nivel de madurez diferente y una oferta que avanza de acuerdo con la etapa en la que se encuentra.
Mercadolibre Colombia prepara las bases para la banca digital Cohn explicó que MercadoLibre cuenta con una propuesta de banca digital consolidada en Brasil, mientras que Chile comenzó a desarrollarla hace cinco años. “En Colombia estamos preparando la infraestructura, es decir, sentando las bases para poder ofrecerla”, dijo el CFO de la Región Andina. El ejecutivo aseguró que la compañía continuará invirtiendo en los países de la región, debido al potencial que identifica en mercados que todavía tienen espacio para aumentar su penetración. “Nunca dejamos de operar en Chile, Colombia, Venezuela, Perú y Ecuador”, afirmó Cohn. Según explicó, los ingresos de MercadoLibre han crecido con fuerza y mantener tasas de crecimiento requiere continuar desarrollando nuevos mercados. “La región andina es parte central de esa estrategia”, aseguró el ejecutivo, al destacar el desempeño que ha tenido la operación en varios de estos países. El potencial del comercio electrónico Una de las referencias utilizadas por MercadoLibre para medir las oportunidades de crecimiento es la penetración del comercio electrónico.
Cohn señaló que el e-commerce representa aproximadamente 15% de las ventas totales de comercio en América Latina. La cifra, según explicó, contrasta con Estados Unidos, donde llega a 25%, y con algunos países asiáticos, donde se reportan niveles de 30% o superiores. En la región andina, excluyendo a Chile por su mayor desarrollo, la penetración estaría entre 7% y 11%, de acuerdo con las cifras mencionadas por el ejecutivo. El cálculo incluye principalmente a Colombia, Venezuela, Perú y Ecuador, países en los que MercadoLibre identifica un espacio importante para el crecimiento. “Ahí vemos mucho potencial de crecimiento para la región”, afirmó Cohn.
El ejecutivo también puso el tamaño poblacional de la región en perspectiva frente a otros grandes mercados latinoamericanos. Si se suman las poblaciones de Chile, Colombia, Venezuela, Perú y Ecuador, el resultado es equivalente al de México, explicó. Esa dimensión también forma parte de los argumentos de MercadoLibre para mantener sus inversiones en estos mercados. “Hay mucha cancha por delante”, dijo Cohn al referirse al potencial de la región andina. El crédito, la siguiente etapa Más allá del crecimiento del comercio electrónico, MercadoLibre identifica el crédito como una pieza central para avanzar en la bancarización digital.
Cohn señaló que Colombia ya tiene niveles importantes de acceso a cuentas digitales y que una situación similar se presenta en Perú. Venezuela y Ecuador tienen un menor nivel de desarrollo en este frente, mientras que Chile presenta un mayor avance, según explicó. “La verdadera democratización de los servicios financieros no termina en digitalizar los ahorros; el siguiente paso es el crédito”, afirmó Cohn. La compañía ya ha desarrollado carteras de crédito en Brasil, México, Argentina y Chile, mercados en los que, según el ejecutivo, estas operaciones presentan crecimiento. La apuesta por la región andina responde, en parte, a los niveles de bancarización, digitalización y oferta de crédito que todavía pueden ampliarse.
Cohn mencionó durante la entrevista una diferencia entre Colombia y Chile en la relación entre cartera de crédito y PIB. Según la referencia entregada por el ejecutivo, la cartera de crédito representa cerca de 40% del PIB en Colombia, frente a aproximadamente 80% en Chile. “Ahí se ve el potencial de crecimiento hacia adelante”, señaló. MercadoLibre cuenta actualmente con una compañía de financiamiento regulada en Colombia y entidades reguladas en Chile. Sin prioridad inmediata para una licencia bancaria La expansión financiera en Colombia también plantea la posibilidad de que MercadoLibre avance eventualmente hacia una licencia bancaria como ya lo hace en Argentina.
Sin embargo, Cohn aclaró que obtener esa licencia no constituye por sí mismo el objetivo principal de la compañía. “Nosotros lo vemos de otra manera”, explicó el ejecutivo al referirse a las licencias bancarias. Según dijo, MercadoLibre avanza hacia licencias bancarias en algunos mercados cuando el crecimiento de la base de clientes y de las carteras hace necesario dar ese paso. En esos casos, agregó, el proceso también puede fortalecer la confianza de los usuarios y responder a las condiciones regulatorias de cada país. Pero la compañía primero busca desarrollar una propuesta de valor y escalar sus operaciones. “Hoy, en Chile tenemos entidades reguladas, y en Colombia tenemos nuestra compañía de financiamiento”, explicó Cohn.
La compañía de financiamiento colombiana añadió, es una entidad regulada por la Superintendencia Financiera. “Antes de pensar en dar el siguiente paso, hay que escalar eso y hacer que funcione muy bien”, afirmó. El e-commerce como puerta de entrada al crédito MercadoLibre también ve una relación entre el crecimiento del comercio electrónico y la expansión del crédito. Cohn reconoció el papel que han tenido las billeteras digitales en Colombia para ampliar el acceso a productos financieros básicos. Sin embargo, señaló que la siguiente etapa consiste en aumentar el acceso al financiamiento. “No tener acceso a crédito limita mucho la posibilidad de que un pequeño vendedor haga crecer su negocio”, explicó.
También mencionó a trabajadores de la economía digital que pueden necesitar financiamiento para ampliar su capacidad de compra y de acción. En ese escenario, el ejecutivo considera que el comercio electrónico puede cumplir un papel relevante. “El e-commerce sí puede ser una pieza clave, porque somos una puerta de entrada, una experiencia digital para mucha gente”, afirmó. Cohn señaló que la experiencia de otros mercados de MercadoLibre respalda esa relación entre comercio electrónico y servicios financieros. “En los países donde ya tenemos productos de crédito consolidados, puedo afirmar con claridad que el e-commerce fue una gran puerta de entrada”, dijo. El ejecutivo describió este proceso como una digitalización de “segunda generación”.
La primera etapa consiste en tener dinero dentro de una cuenta de ahorro digital, mientras que la siguiente incorpora la posibilidad de acceder a crédito. Para Mercado Libre, esa evolución representa una oportunidad para ampliar las capacidades financieras de usuarios y pequeños negocios. En Colombia, la compañía está enfocada actualmente en construir la infraestructura y escalar su operación regulada. El desarrollo de esa propuesta será el paso previo a cualquier eventual decisión sobre una licencia bancaria, de acuerdo con Cohn.
Mientras tanto, la región andina permanece dentro de la estrategia de crecimiento de Mercado Libre, con Colombia entre los mercados donde la compañía está preparando las bases para ampliar su oferta. Mercado Libre ve positiva la competencia El crecimiento de MercadoLibre en Colombia ocurre mientras nuevos jugadores internacionales y locales amplían su presencia en el mercado financiero digital. Entre los nombres mencionados durante la entrevista estuvieron Revolut y Nu. Para Cohn, la llegada de más competidores confirma el atractivo que diferentes compañías encuentran en el mercado colombiano. “Es la competencia más sana, saludable y deseable posible”, afirmó el ejecutivo.
Según explicó, la compañía no entiende este escenario únicamente como una disputa por participación de mercado. “El desafío acá va más allá de ganarle a un competidor específico”, dijo Cohn. Para MercadoLibre, uno de los principales retos consiste en ampliar el acceso de la población al crédito digital. Durante la entrevista, Cohn citó una cifra mencionada por David Vélez, según la cual más de 80% de la población colombiana no cuenta con una tarjeta de crédito. El ejecutivo señaló que esa proporción se ha mantenido prácticamente estancada durante un periodo prolongado. “Que existan más jugadores nos ayuda y los valoramos”, afirmó.
Desde su perspectiva, una mayor presencia de actores fintech puede contribuir a expandir el tamaño total del mercado financiero. “El mundo fintech, y el mercado financiero en general, es un mundo en el que tener más actores expande el mercado total”, aseguró.