Joby Aviation se ha convertido en la primera en lograr un vuelo completamente autónomo de costa a costa de EE.UU. usando una avioneta monomotor turboprop. Un Cessna Caravan convertido, equipado con la tecnología de vuelo autónomo J208 de Joby, cubrió en su vuelo un total de 5.148 kilómetros, entre California y Carolina del Norte. Su vuelo transcontinental de una semana incluyó algunas paradas para demostrar la capacidad de la aeronave para navegar el intenso tráfico aéreo. Aunque llevaba un piloto humano a bordo por precaución, por regulaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA), el piloto no necesitó intervenir en ningún momento durante el vuelo, según Joby Aviation .
Con escalas planeadas El vuelo que cruzó EE.UU. comenzó el 7 de septiembre en el Aeropuerto Buchanan Field de Concord, California. Las escalas planeadas incluían el Aeropuerto Deer Valley de Phoenix, Arizona; el Aeropuerto Fort Worth Alliance de Texas, y la Base Shaw de la Fuerza Aérea en Carolina del Sur. La aeronave cubrió cada fase del vuelo de manera autónoma, desde el despegue al crucero, la navegación y el aterrizaje, sin que el piloto interviniera. Joby Aviation también supervisaba en remoto desde su sede de California y la Base Shaw de la Fuerza Aérea en Carolina del Sur.
La aeronave llegó a su destino final del Aeropuerto Regional del Condado de Dare en Outer Banks, Carolina del Norte, el 1 de septiembre. Pero su viaje no ha terminado porque el Cessna ahora tiene que volar de regreso a California, con paradas adicionales en aeropuertos de Washington, D. C., Kentucky, Kansas, Oklahoma, Utah y Oregón. ¡Mira mamá, sin manos! Además del vuelo que cruzó la nación, Joby es la compañía conocida por sus taxis aéreos eléctricos.
La aeronave piloteada está diseñada para alcanzar una velocidad de 322 kilómetros por hora, y tiene capacidad para hasta cuatro pasajeros en rutas cortas de alto valor. El sistema de vuelo autónomo de Joby, por otra parte, marca la expansión de la compañía más allá de los autos voladores diseñados para cubrir cortas distancias. La compañía señala que su tecnología autónoma puede aplicarse a transporte de carga comercial, traslados médicos, respuesta a situaciones de desastre y logística de defensa. “Este viaje nos ofrece una mirada a la nueva era de la aviación ”, dijo JoeBen Bevir, fundador y CEO de Joby Aviation. “La autonomía tiene un rol importante en el futuro de los vuelos porque nos permite conectar comunidades remotas, entregar provisiones críticas, responder más rápido ante situaciones de desastre, apoyar operaciones militares, sin que los pilotos estén en riesgo”. El mes pasado Joby adquirió Resonant Sciences de Ohio, firma de investigación y desarrollo que fabrica sistemas de sensores y radiofrecuencia, según TechCrunch .
La firma formará parte de la nueva división de defensa de Joby, que incluye también la tecnología de autonomía. En agosto de 2025 la compañía también firmó un acuerdo con el contratista de defensa L3Harris Technologies para explorar las oportunidades de desarrollar una aeronave híbrida gas-turbina, con despegue y aterrizaje vertical y vuelo autónomo.