Buenos Aires — La Argentina podría volver a exportar cobre después de junio o julio de 2027 desde Bajo de la Alumbrera, en Catamarca, según afirmó en conversación con Bloomberg Línea el gobernador de la provincia, Raúl Jalil, quien aguarda además la aprobación del Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) para el proyecto de Minera Agua Rica LLC. Se trata de otro gran yacimiento cuprífero de la provincia, que Glencore presentó al régimen con una inversión de US$4.000 millones. “Bajo de la Alumbrera tal vez sea el primer proyecto que empiece a exportar cobre dentro de poco”, dijo Jalil en la entrevista, realizada en el marco del Argentina Week de París que se lleva a cabo esta semana en la capital francesa. “La Declaración de Impacto Ambiental para el proyecto se entregó hace tres meses. Se calcula que, depende del avance que tenga la empresa, el año que viene, después de junio o julio, se podría estar exportando”. Y sumó: “Todas las maquinarias que eran parte de Bajo de la Alumbrera entrarían en producción después de muchos años”.
El proyecto, en su momento uno de los más grandes de minería a cielo abierto del país, tuvo 21 años de actividad continua, hasta que en 2018 fue frenado por el agotamiento del cobre y oro de fácil acceso, entre otros factores. Sobre Agua Rica, fue Jalil enfatizó: “Ahora estamos a la espera del RIGI”. Agua Rica y Bajo la Alumbrera integran el proyecto MARA de Glencore, de cobre, oro y molibdeno. Entre proyectos de litio, cobre, plata y oro, la provincia de Catamarca tiene seis proyectos aprobados en el marco del RIGI: - Sal de Vida — Rio Tinto — litio — US$818 millones. - Diablillos — AbraSilver — plata y oro, en la zona de cooperación Catamarca-Salta — US$760 millones. - Sal de Oro — Posco — litio, expansión, en la zona de cooperación Catamarca-Salta — US$633 millones. - Tres Quebradas — Zijin — litio — US$600 millones. - Fénix Fase 1B — Rio Tinto — litio, expansión — US$251 millones. - Hombre Muerto Oeste — Galan Lithium — litio — US$217 millones.
Exportaciones duplicadas y 7.000 empleos Jalil llegó a París dentro del grupo de 13 gobernadores de distintos partidos que, según dijo, viajaron a mostrar el potencial de sus provincias. En el caso de Catamarca, el argumento central son los números del litio y el cobre. “Hemos duplicado las exportaciones, ha sido la provincia que más ha subido, y esperamos el año que viene triplicarla”, afirmó, y proyectó que al año siguiente la provincia seguirá “ascendiendo hasta quintuplicar las exportaciones”. La agenda en el corto plazo pasa por el litio. Este mes, según precisó luego el gobernador, Catamarca inaugura la planta de Galaxy (Sal de Vida, de Rio Tinto), la de Galan (Hombre Muerto Oeste) y la de Posco (Sal de Oro, en la zona de cooperación con Salta), además de la ampliación del proyecto Fénix de Rio Tinto, que suma 40.000 toneladas de capacidad y a cuya inauguración invitó al presidente Javier Milei.
Jalil dijo también que espera anuncios en la provincia por parte de Rio Tinto. En cuanto al empleo, destacó que la provincia ya superó la cantidad de puestos de la época en que operaba Alumbrera. “En líneas generales ya estamos casi, o vamos a estar al fin de año, en 7.000 empleados entre los directos y los indirectos” de la minería, señaló. A eso suma las obras del fideicomiso minero para el oeste catamarqueño, financiadas con regalías. “La minería está cambiando la matriz política y económica, junto con el petróleo, el gas y la agroindustria del país”, resumió. Consultado sobre la migración interna hacia los polos mineros de la que habla el ministro Federico Sturzenegger, Jalil fue cauto: “Yo no digo que tenga la velocidad que habla el ministro, pero sí, se está dando de a poco”, y remarcó que habrá que esperar el nuevo censo para medirla.
Sin deuda internacional hasta exportar cobre Catamarca nunca colocó deuda en el mercado internacional, y Jalil no piensa hacerlo por ahora. Recordó que durante la gestión de Lucía Corpacci la provincia destinaba 30% del presupuesto al pago de deuda, una carga que su administración bajó a 4%. “Tienen que ser muy buenas las condiciones y tenemos que estar exportando de vuelta cobre para recién pensar en tomar deuda”, afirmó. “Más allá de quién gane la elección” Con el riesgo país en alza y las elecciones de 2027 en el horizonte, el gobernador, que pertenece a un espacio político distinto al de Milei, defendió la continuidad de los pilares del programa económico. “Hay ciertas cosas del modelo que son pilares, como el superávit, que lo tiene Santiago, Formosa, Catamarca, casi todas las provincias”, dijo. “Más allá de quién gane la elección, hay ciertas cosas que este modelo económico ha venido para quedarse: cuidar el gasto, la emisión monetaria, el déficit fiscal”. Ese consenso, sostuvo, existe “en la mayoría de los gobernadores”, y puso como prueba que 13 o 14 mandatarios provinciales más el jefe de Gobierno porteño estén buscando inversiones en el exterior. Evitó, sin embargo, respaldar una reelección de Milei: “Ya no hay que subestimar mucho a la gente, y la gente decide qué votar en cada momento”.
Sobre la eliminación de las PASO, opinó que “no cumplieron el rol”, aunque pidió que cualquier cambio tenga consenso entre gobernadores. Menos Ingresos Brutos a medida que crezcan las regalías Jalil anticipó que la provincia seguirá bajando la presión tributaria en la medida en que aumente la producción minera. La ley especial que hoy cubre el 80% de la facturación de los industriales pasaría, para el año que viene, a una exención directa, sin necesidad de pedido de parte, como ya ocurre con la agroindustria. “Casi todas las provincias tienen leyes de promoción que deberían dejar de ser una excepción”, dijo. El instrumento será una Ley Marco Provincial de Promoción de Inversiones que unificará los cinco regímenes vigentes —industrial, agropecuario, turístico, de energías renovables y de economía del conocimiento— con exención de Ingresos Brutos para las actividades promovidas, tanto para nuevas inversiones como para empresas ya radicadas que amplíen o modernicen su capacidad, y con un esquema de aplicación automática, sin trámites previos, bajo control de la agencia de recaudación provincial (ARCAT), según detalló el gobernador.
