Bloomberg — Huawei Technologies Co. tiene previsto sumarse a sus competidores en el aumento de los precios de los smartphones para hacer frente al incremento de los costos de la memoria, apostando por su ventaja competitiva, desde los chips hasta el software, para proteger su liderazgo mientras explora mercados en el extranjero. El gigante tecnológico chino ha registrado un incremento medio de US$200 en los costos de sus teléfonos inteligentes, según Richard Yu, director de la división de consumo de Huawei, aunque no especificó el periodo de referencia para la comparación. “Tendremos que subir los precios de aquí en adelante, aunque será un aumento moderado”, declaró Yu a los periodistas esta semana en Shenzhen, sede de Huawei. “Esto está perjudicando gravemente nuestra rentabilidad”. Al mismo tiempo, Yu señaló que la escasez de memoria proporcionará a Huawei una ventaja como fabricante de smartphones de gama alta frente a las marcas económicas. Según estimaciones recientes de la consultora Counterpoint Research, unos 230 millones de smartphones con un precio inferior a US$200 dólares desaparecerán del mercado a finales de esta década. “La demanda de productos de gama baja se reducirá aún más, lo que obligará a todos a pasar al segmento de gama media y alta, que es donde Huawei destaca”, afirmó Yu. “Confiamos en que podremos sobrevivir a este ciclo para aportar más innovación en nuestros productos”.
El jueves, Huawei presentó una nueva generación de sus teléfonos de gama alta, con la edición especial de su Mate 90 Pro Max a partir de 10.999 yuanes (US$1.640). Las marcas mundiales de smartphones y electrónica, desde Apple Inc. (AAPL) hasta Xiaomi Corp., han visto cómo sus márgenes se han visto sometidos a presión este año, ya que una expansión sin precedentes de la inteligencia artificial está elevando los costos de diversos componentes. Apple, Xiaomi y Huawei subieron los precios de sus dispositivos en septiembre. En medio de la escasez de memoria, la demanda de los consumidores en China se ha mantenido débil este año y las ventas semanales de smartphones en el país han descendido en dos dígitos en términos interanuales desde julio, según ha señalado Counterpoint esta semana.
Los ingresos netos de Huawei cayeron un 36% en el primer semestre de este año, en parte debido a que la empresa acumuló existencias de materias primas para mitigar el impacto del aumento de los costos. Las telecomunicaciones y la electrónica de consumo son dos de los principales pilares del negocio principal de Huawei, y cada segmento aporta alrededor del 40% de sus ventas totales. La empresa ha mantenido en gran medida sus precios sin cambios, mientras que sus rivales nacionales, Xiaomi y Oppo, han subido los precios de los teléfonos inteligentes en varias ocasiones en lo que va de año, una maniobra que, según Yu, tenía como objetivo captar más clientes. La estrategia parece estar dando sus frutos.
Se prevé que Huawei registre un crecimiento de alrededor del 8% en sus envíos de smartphones este año, mientras que otras marcas chinas registrarán descensos de hasta el 34% durante el mismo periodo, según indicó Counterpoint en una nota publicada a principios de agosto. La fortaleza de Huawei se debe, en parte, a la popularidad de sus teléfonos plegables. Yu afirma que la entrada de Apple en esta categoría está impulsando los resultados de Huawei. Tras el lanzamiento del iPhone Duo por parte de Apple, el Pura X Max de Huawei, con un precio de US$1.650, registró un aumento del 76% en las ventas, y sus envíos totales alcanzaron los 1,4 millones de unidades, según el ejecutivo.
La empresa tiene como objetivo aumentar las ventas de su teléfono plegable en tres partes de segunda generación, el Mate XT 2, cuyo precio parte de los US$2.980, hasta superar el millón de unidades este año, afirmó Yu. ¿En qué mercados Huawei busca expandir sus smartphones? Huawei tiene previsto impulsar las ventas de sus dispositivos de gama alta fuera de China, en mercados como Medio Oriente y Europa, añadió el ejecutivo. La empresa está tratando de recuperar gradualmente su negocio de smartphones en el extranjero, después de que su presencia global, en su día sólida, se viera afectada por las sanciones de EE.UU. Washington ha cortado los vínculos de Huawei con importantes empresas mundiales, entre ellas Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSM) y Google, de Alphabet Inc. (GOOGL), en lo que respecta a chips para smartphones y sistemas operativos móviles.
Esto obligó a Huawei a crear su propio sistema operativo, denominado HarmonyOS, y a fabricar sus propios chips móviles en colaboración con la empresa china Semiconductor Manufacturing International Corp. Los teléfonos inteligentes de Huawei que se venden en China funcionan con HarmonyOS desde 2021, y se prevé que el número de usuarios alcance los 100 millones a finales de este año. Ahora la empresa tiene previsto implementar HarmonyOS para sustituir los sistemas Android de código abierto en sus dispositivos vendidos fuera de China en los próximos años, afirmó Yu. La empresa también está tratando de ofrecer sus chips de inteligencia artificial a unos pocos mercados extranjeros seleccionados, como parte de la campaña de Pekín para llevar las tecnologías chinas a sus socios en una reñida carrera con EE.UU. por el dominio geopolítico.
Con la colaboración de Vlad Savov y Ailing Tan. Lea más en Bloomberg.com
