Los líos de licencias siempre son un problema cuando se habla de secuelas tardías o nuevas entregas cuando un estudio de desarrollo ya pasó a mejor vida, pero también cuando hablamos de IPs tan añejas y veteranas como Ultima. Nacida en 1981 de la mano de Richard Garriott y Origin Systems, aunque Akalabeth: World of Doom es considerado el precursor de Ultima, el primer juego de la saga fue considerado el primer éxito comercial dentro del género y el proyecto que cambió para siempre el desarrollo de videojuegos. Sin embargo, la saga lleva años sin dar señales de vida, aunque eso podría cambiar: Richard Garriott está a meses de recuperar los derechos de Ultima. Hace más de 30 años, en 1992, el diseñador británico llegó a un acuerdo con Electronic Arts por el cual los estadounidenses se quedaron con Origin Systems, el estudio que había fundado junto a su hermano y su padre, también con los derechos de explotación de Ultima.
Desde entonces, Garriott solo estuvo vinculado a los demás proyectos de la saga, de Ultima VII en adelante, como productor o productor ejecutivo, sin formar parte del diseño, hasta que, con Ultima IX: Ascension, el británico ocupó la silla de dirección del RPG, marcando el último gran juego de la franquicia. Desde entonces, EA ha trabajado por mantener vigente el nombre de Ultima con dos juegos, Ultima Forever: Quest for the Avatar y Lord of Ultima, dos multijugadores fallidos cerrados un año después de estrenarse, y una cesión a 505 Games para desarrollar Underworld Ascendant, aunque sin la posibilidad de usar Ultima en el nombre. De esta manera, la saga ha pasado 20 años bajo mínimos, pero Garriott está más cerca de reencontrarse con ella. Garriott está a meses de recuperar el control total de Ultima Como mencionábamos, el británico lleva años queriendo volver a la IP, propiedad aún de Andrew Wilson y su compañía, algo que es más posible que nunca.
Según ha explicado Garriott en una entrevista con Jesse Petrilla, en abril de este año comunicó a EA su intención de recuperar los derechos de Ultima, algo que la compañía reconoció como una posibilidad legal al haber creado él mismo la licencia. "Les vendí los derechos, pero existe una ley de derechos de autor algo extraña en Estados Unidos por la cual, a pesar de no ser el dueño de Ultima, dice: 'si eres uno de los titulares originales de la licencia y se la vendes a otra entidad, tras 35 años puedes recuperarla'", añadió con una sonrisa picarona. Acogiéndose a esa misma ley, Garriott no tendría por qué pagar ninguna suma de dinero por recuperar Ultima porque, escrito está, él fue uno de sus creadores. "Solo tienes que avisarles y llevártela. Así que en abril hablé con ellos y les dije: 'oye, quiero los derechos de vuelta'", añadió. De hecho, EA no ha puesto trabas, según menciona: "me respondieron poco después afirmando que, efectivamente, por la ley de derechos de autor, podría hacerlo".
Así, para 2027, si el plan de Garriott sigue en marcha, los derechos pasarán a formar parte de su propiedad. Aun así, el diseñador fue precavido y, en esas conversaciones con EA, ha establecido la posibilidad de mantener los derechos de la licencia como parte de un acuerdo de colaboración con EA. Es decir, seguiría siendo quien ostente Ultima, pero, en caso de que la editora quiera, podría trabajar con ellos. Así, asegura, su plan es volver a publicar los primeros juegos de la saga, aunque también contempla la posibilidad de hacer secuelas. "Tenemos menos de un año para ver cómo sacamos esto adelante", añadió antes de dejar claro que "lo que sí es obvio es que, llegado el momento, seré el dueño de la producción futura de Ultima".
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