Bloomberg — Los enófilos con presupuesto de cerveza nunca lo han tenido tan fácil. En California, que produce alrededor del 80% del vino de EE.UU., algunos viticultores que se han quedado con más vino del que la gente quiere beber están liquidando sus excedentes, muchos de ellos de gran calidad. Eso significa que los vinos de gama alta son cada vez más asequibles en las estanterías de tiendas como Costco, Kroger y Aldi. Una botella que puede alcanzar los US$150 como marca de bodega puede venderse por menos de US$30 bajo una marca privada o exclusiva, según los compradores del sector.
Se trata de vinos embotellados para que los minoristas los vendan bajo sus propias denominaciones, como “Kirkland Signature” de Costco Wholesale Corp (COST). En Kroger Co (KR), la mayor cadena de supermercados de EE.UU., la evolución ha sido significativa y se refleja en las valoraciones de los vinos. “Hemos pasado de no tener ningún vino en nuestra cartera con puntuaciones superiores a 90 otorgadas por críticos de prestigio a tener 20 en los últimos dos meses”, afirmó Curtis Mann, vicepresidente de vinos, cervezas y licores de la empresa. Steve Beckner, comprador de vinos de importación directa y de marca propia de Grocery Outlet Inc (GO), afirmó que nunca se había encontrado con nada parecido en sus casi 30 años en el sector. “Estoy intentando encontrar las palabras para describirlo”, dijo. “La calidad ha aumentado exponencialmente”. Un cabernet sauvignon del valle de Napa que, según Beckner, podría costar entre US$45 y US$85 si llevara el nombre de un enólogo, tiene un precio de tan solo US$9,99 como “Second Cheapest Wine”, la marca propia de la cadena, que cuenta con más de 500 tiendas en 16 estados.
La razón es un desequilibrio entre la oferta y la demanda que se ha ido acumulando a medida que el consumo se ha ralentizado. Cuando empezó a trabajar en Grocery Outlet en 2018, Beckner contó que recibía ofertas para comprar al por mayor entre 1.000 y 3.000 cajas de una sola vez. Ahora las ofertas oscilan entre las 20.000 y las 200.000 cajas, señaló. Afortunadamente para los consumidores, este exceso de oferta está lejos de haber terminado.
Aunque el sector ha tomado “medidas drásticas y necesarias” para corregir el desequilibrio, “aún hay que dar salida al exceso de producción acumulado de años anteriores”, escribió Turrentine Brokerage en su informe sobre el mercado del vino de agosto de 2026. “No me gustaría ser viticultor en este momento”, afirmó Taylor Case, presidente de Navigator Wine Collection, empresa que compra a los viñedos y comercializa sus productos bajo marcas propias, entre las que se incluyen Gearbox, Motif y Decoded. “Hay una gran cantidad de vino que todavía está en el mercado”. Case contó que recientemente probó un cabernet del valle de Napa que sabe que se vende al por menor por US$149. Navigator lo venderá por US$29,99, afirmó. “A veces me sorprende lo que hacemos”. Las bodegas con exceso de producto pueden deshacerse de él mediante lo que se conoce como “liquidación de marca” o venderlo a granel para que lo embotellen otros, como tiendas de alimentación y minoristas como Total Wine & More.
El vino que no encuentra comprador puede quedarse almacenado, mezclarse con cosechas posteriores o destruirse. Las marcas blancas a menudo no revelan la procedencia. “Si eres una bodega con un cabernet de 100 dólares y has tenido que vender parte de tu vino que no llegó a formar parte de la gama estrella, y ese vino va a acabar en un producto que cuesta 9,99 dólares, prefieres ser discreto al respecto”, dijo Beckner. Se citan varios factores que explican el exceso de oferta en California y otras regiones vinícolas de EE.UU., entre ellos la reducción del consumo de alcohol, los efectos secundarios de los medicamentos para adelgazar con GLP-1 y la inflación. Sea cual sea la razón, este es “probablemente uno de los mejores momentos que he visto en mis casi 30 años en el sector para el consumidor”, afirmó Peter Baedeker, propietario de Baedeker Wine, una consultora con sede en Santa Bárbara (California).
Andrew Cullen, que gestiona un blog desde Atlanta en el que analiza los vinos que se venden en las tiendas Costco, señaló que “la calidad ha ido mejorando y el precio se ha mantenido igual, o incluso ha bajado”. Un ejemplo: Costco ha anunciado que recientemente ha rebajado el precio de su Kirkland Signature Stags Leap Cabernet Sauvignon de US$22,99 a US$19,99. “Por 20 dólares la botella, tienes acceso a algunos de los mejores enólogos del mundo”, afirmó Cullen. “Es una locura”. El atractivo de las marcas blancas tiene sus límites, según Steph Marr, directora de una empresa de tecnología publicitaria de Boston. Aunque a Marr no le importa optar por una marca de la casa para el consumo diario, el enólogo y la historia que hay detrás son importantes a la hora de regalar vino, afirmó. “Quiero que se perciba como algo especial”.
Pero es precisamente en el ámbito de las marcas propias y las marcas exclusivas donde la demanda está al alza, según el informe ‘Estado de la industria vinícola estadounidense en 2026′ del Silicon Valley Bank. “Lo único que está creciendo son las marcas propias” de minoristas como Costco, Kroger y Aldi, afirmó Rob McMillan, vicepresidente ejecutivo de la división vinícola del banco, en un videocast para el informe. “Ese tipo de empresas, todas venden vino. Están haciendo algo bien”. Y lo que están haciendo algunos productores, según el informe, “es una forma positiva de aplicar descuentos que atrae a nuevos consumidores que buscan una buena relación calidad-precio, protege el valor de la marca existente y ayuda a dar salida al aluvión de vino a granel”. Para acelerar la corrección de la oferta, los viticultores pueden arrancar viñedos, sustituir las uvas por otros cultivos o, simplemente, producir menos vino.
Kerith Overstreet, fundadora de Bruliam Wines en Windsor (California), afirmó que este año ha producido deliberadamente menos que en años anteriores. Los rendimientos en toda la región han caído recientemente debido a las condiciones meteorológicas volátiles, explicó Overstreet, y en el viñedo de Bruliam en el valle del río Russian, han descendido un 30% con respecto al máximo alcanzado en 2024. Los rendimientos más bajos son “una corrección divina del mercado”, afirmó. Afortunadamente, el sector del vino es “sin duda cíclico”.
En Navigator, Case vislumbra el fin de este desequilibrio. “Todavía se necesitarán entre 12 y 24 meses para que la situación se normalice por completo”, señaló. “La oferta y la demanda siempre acaban equilibrándose”. --Con la colaboración de Redd Brown. Lea más en Bloomberg.com
