Bloomberg — Volkswagen AG construirá una nueva fábrica para su marca premium Audi en Georgia y ampliará una instalación en Carolina del Sur, anunciará Donald Trump el sábado, mientras el presidente de Estados Unidos busca anotarse un triunfo político en el tramo final del ciclo electoral de medio término. La automotriz alemana también espera que el anuncio permita obtener algún alivio de los aranceles que erosionaron severamente sus ganancias. Volkswagen construirá una nueva planta en Macon, Georgia, para fabricar los modelos Audi Q7, Q8 y Q9. Según un funcionario estadounidense involucrado en las negociaciones, las obras de este proyecto desde cero comenzarán pronto.
La instalación tendrá capacidad para producir 200.000 vehículos al año, indicó. Volkswagen también ampliará su planta de Scout Motors, que está en construcción en Blythewood, Carolina del Sur. La expansión sumará una capacidad de 25.000 unidades anuales para un modelo que todavía no fue definido, señaló el funcionario, que habló bajo condición de anonimato para brindar detalles del plan. Trump prevé destacar el anuncio de Volkswagen el sábado por la noche, durante un acto político en Perry, Georgia, a poca distancia en auto de Macon.
Allí busca impulsar a candidatos republicanos que están por detrás de sus rivales demócratas en las encuestas o que mantienen un empate técnico. VER MÁS: Nokia regresará al Euro Stoxx 50 mientras Volkswagen pierde su lugar en el índice A cambio, Trump y la empresa seguirán negociando algún tipo de alivio arancelario. Sin embargo, cualquier modificación se aplicaría a todos los fabricantes que amplíen su producción en Estados Unidos, no solo a Volkswagen y sus marcas, precisó el funcionario. Las conversaciones se centran en un posible acuerdo que otorgaría a los fabricantes algún tipo de crédito proporcional para reducir los aranceles a cambio de compromisos concretos para ampliar la producción en el país, agregó.
La construcción de una nueva planta de ensamblaje automotor suele llevar años, por lo que es probable que la producción no comience hasta la segunda mitad de esta década. Audi presentó la propuesta en las últimas semanas al secretario de Comercio, Howard Lutnick, quien se la transmitió a Trump, según el funcionario. La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios y una portavoz de Audi declinó hacer declaraciones. La nueva instalación le permite a Trump anunciar un nuevo compromiso de inversión y creación de empleos en un estado clave para la disputa electoral.
Allí, las encuestas muestran que Mike Collins, candidato republicano al Senado, está por detrás del senador demócrata Jon Ossoff, que busca la reelección. En cambio, la contienda por la gobernación está prácticamente empatada. Trump viene haciendo campaña para movilizar el apoyo a los republicanos y evitar una derrota amplia en las elecciones de medio término del próximo mes. Algunas contiendas en estados tradicionalmente republicanos, como Kansas y Texas, ahora se consideran competitivas para los demócratas.
VER MÁS: Volkswagen recortará 50.000 empleos en medio de una profunda reestructuración A diferencia de sus competidores BMW AG y Mercedes-Benz Group AG, Audi depende exclusivamente de las importaciones desde Europa y México para abastecer el mercado estadounidense, lo que la expone a aranceles elevados. Su SUV más vendido, el Q5, se ve especialmente afectado porque no cumple con los requisitos del T-MEC, el acuerdo comercial con Canadá y México que Trump negoció durante su primer mandato. Las ventas de Audi en Estados Unidos cayeron un 16% este año hasta septiembre. El mayor fabricante de automóviles de Europa lleva años evaluando, de manera intermitente, la posibilidad de sumar otra planta en Estados Unidos.
La iniciativa se remonta al menos a 2018, durante el primer mandato de Trump. Audi había postergado reiteradamente una decisión. El CEO de Volkswagen, Oliver Blume, afirmó que el grupo no puede afrontar al mismo tiempo aranceles elevados y una fuerte inversión para ampliar su capacidad de producción. La elección de Georgia ubica la nueva planta de Audi en uno de los principales estados disputados de Estados Unidos, lo que genera incentivos para que tanto demócratas como republicanos respalden el acuerdo o, al menos, no intenten deshacerlo.
Trump ganó en Georgia en 2016 y 2024, mientras que Joe Biden se impuso en 2020. El estado, conocido como el “Estado del Durazno”, está representado actualmente por dos senadores demócratas, ambos considerados posibles candidatos presidenciales. La elección para gobernador está muy reñida y es una de las más observadas del país. El acto y el anuncio de Trump del sábado buscan impulsar al republicano Rick Jackson.
El anuncio se produce mientras el presidente recorre el país en una intensa campaña previa a las elecciones, aunque las encuestas muestran que su popularidad está en niveles mínimos históricos o cerca de ellos y que los republicanos enfrentan la posibilidad de una derrota considerable el 3 de noviembre. Volkswagen, propietaria de Audi y Porsche, busca reorientar su negocio en Estados Unidos, que desde hace tiempo no alcanza las ambiciones del grupo. Blume identificó a América del Norte como una de las principales oportunidades de crecimiento que aún tiene la compañía, en particular en el segmento de los SUV robustos y las camionetas, que generan grandes ganancias y en el que Volkswagen tiene una presencia limitada. La automotriz alemana también enfrenta una caída de las ventas en China, que durante mucho tiempo fue una fuente clave de crecimiento e ingresos.
Para competir mejor en Estados Unidos, Audi planea presentar este año el Q9, su SUV más grande, con el que busca ganar participación de mercado frente a modelos como el Mercedes GLS y el Cadillac Escalade, de General Motors Co. El nuevo modelo se fabricará en Eslovaquia, por lo que también estará sujeto a los aranceles de Trump a los automóviles. Volkswagen tiene una fábrica en Tennessee, donde el sindicato United Auto Workers logró organizar a los trabajadores en 2024. Además, está construyendo la planta de Carolina del Sur donde se producirán los SUV Scout Terra y las camionetas Scout Traveler.
Audi había señalado anteriormente que fabricar vehículos en esa instalación era una posibilidad. Lea más en Bloomberg.com
