Bloomberg — El presidente Donald Trump tiene previsto dar a conocer un plan para relajar los requisitos federales destinados a reducir drásticamente las emisiones de metano procedentes de las operaciones petroleras y gasísticas, presentando la propuesta como una forma de fomentar una mayor producción energética nacional y reducir los costos. Se espera que Trump anuncie la norma propuesta durante un mitin de campaña en Lubbock, Texas, el martes, en un intento por reforzar las perspectivas del candidato republicano al Senado Ken Paxton de cara a las elecciones de mitad de legislatura de la próxima semana, según un funcionario de la administración que pidió permanecer en el anonimato antes del anuncio oficial. Ver más: Precios de la gasolina bajo el mandato de Trump superan la media de la era Biden Texas es el principal estado productor de petróleo de EE.UU., y la industria petrolera ha presionado a la Casa Blanca para que suavice algunas de las normas destinadas a limitar las emisiones de metano, un gas de efecto invernadero especialmente potente. La propuesta surge en un momento en que Trump busca calmar las preocupaciones de los votantes respecto al aumento de los precios del petróleo, la gasolina y el diésel, avivadas por la guerra de Rusia contra Ucrania y la guerra de Estados Unidos contra Irán.
Durante una intensa campaña preelectoral para mantener el control republicano del Congreso, Trump también ha defendido iniciativas diseñadas a medida para el público de sus mítines, desde los planes de Volkswagen AG para construir una planta de Audi de US$4.200 millones en Georgia hasta un programa de ayuda para los gastos de combustible de US$8.000 millones dirigido a los agricultores de Kansas. La propuesta de la Agencia de Protección Medioambiental (EPA) va dirigida contra los requisitos de la administración Biden que obligaban a las empresas energéticas a sustituir equipos propensos a las fugas y a detectar periódicamente las fugas de gas de los pozos y otros equipos. El administrador de la EPA, Lee Zeldin, declaró en una conferencia del sector celebrada en Santa Fe a principios de este mes que la medida prevista eliminaría “cargas innecesarias” que limitan la producción de petróleo y gas y reduciría los costos que supone para los estadounidenses calentar sus hogares y conducir sus coches. En un cambio significativo, la agencia propondrá excluir de hecho a los denominados pozos marginales, de baja producción, para que se beneficien de una exención regulatoria adicional.
Esta medida se extendería a los pozos que no produzcan más de 15 barriles equivalentes de petróleo al día. Este enfoque responde a las peticiones de algunos productores de petróleo independientes más pequeños, que afirman que el costo de cumplir con los requisitos puede resultar insostenible desde el punto de vista económico para la explotación de pozos antiguos, lo que, en la práctica, les obliga a cesar la producción en dichos emplazamientos. La mayor parte de los aproximadamente un millón de pozos de petróleo y gas de EE.UU.,alrededor del 79%, se consideran marginales debido a su producción relativamente baja. Sin embargo, antiguos funcionarios de la EPA y activistas medioambientales han advertido de que los pozos con baja producción de petróleo y gas pueden constituir una importante fuente de metano, y que cualquier retroceso respecto a los requisitos federales se traduciría en un aumento de esa potente contaminación que contribuye al calentamiento global, en un momento en el que los efectos del cambio climático se están intensificando.
El metano es un componente clave del gas natural, lo que lo convierte en una valiosa fuente de energía por derecho propio. En comparación con el dióxido de carbono, el metano tiene un potencial de calentamiento aproximadamente 80 veces mayor durante los primeros 20 años tras su liberación a la atmósfera. Además, se ha convertido en uno de los principales factores del calentamiento global actual, ya que las concentraciones atmosféricas de metano se han más que duplicado en comparación con la era preindustrial. En EE.UU., el sector del petróleo y el gas representa la mayor fuente industrial de metano, que puede filtrarse desde pozos, gasoductos y equipos de procesamiento, y que en ocasiones se quema o se libera intencionadamente.
Según el plan de la EPA que Trump tiene previsto dar a conocer este martes, la agencia también pondría fin al denominado “Programa de Superemisores de Metano”, que animaba a grupos externos aprobados por el gobierno, entre los que se incluyen tanto empresas como organizaciones sin ánimo de lucro, a ayudar a detectar y notificar grandes emisiones de metano. La agencia, que ya suspendió la aplicación del programa el año pasado, tiene previsto justificar el cambio propuesto cuestionando su necesidad y destacando las preocupaciones jurídicas que plantea la iniciativa. La medida también tratará de suavizar los requisitos de la era Biden que preveían la eliminación gradual de algunas prácticas habituales de quema de gases, centrándose en la práctica de las empresas energéticas de quemar el gas natural procedente de los pozos de petróleo. Bajo el mandato del presidente Joe Biden, la EPA estimó que ello evitaría en conjunto unas 58 millones de toneladas de emisiones de metano entre 2024 y 2038 y reportaría unos beneficios netos para el clima y la salud relacionados con el ozono por valor de US$98.000 millones durante el mismo período.
La EPA de Trump estima ahora que su propuesta generaría, en total, un ahorro de unos US$45.000 millones, al tiempo que permitiría la producción de 210 millones de barriles de petróleo y 1,41 billones de pies cúbicos de gas natural adicionales entre 2027 y 2050. La quema de gas natural genera dióxido de carbono, y las quemas incontroladas también pueden dar lugar a emisiones de metano. Sin embargo, llevar el gas asociado de los pozos de petróleo al mercado tampoco siempre es posible ni práctico, argumentará la EPA de Trump para justificar este cambio. En su lugar, la EPA propondrá que la quema con una eficiencia del 95%, u otros dispositivos de control, sea el mejor sistema de reducción de emisiones, una norma legal en virtud de la Ley de Aire Limpio, según indicó el funcionario.
Los líderes de la industria petrolera han instado a la administración Trump a que no derogue de forma generalizada las normas sobre el metano y opte por reajustes más moderados, argumentando que los requisitos de la era Biden resultaban en ocasiones tecnológicamente inviables, ineficientes y costosos. Durante más de una década, un número creciente de empresas energéticas de todo el mundo ha adoptado medidas de forma voluntaria para reducir sus emisiones de metano. Algunos de los mayores productores también han valorado esta labor como una ventaja competitiva, sobre todo ahora que otros países están tomando medidas drásticas contra las importaciones de gas con altas emisiones de metano. Desde su regreso a la Casa Blanca el año pasado, Trump ha tratado de eliminar los requisitos normativos que afectan al sector del petróleo y el gas, reduciendo de hecho el costo de la producción energética nacional, al tiempo que deroga las restricciones contra la contaminación aplicables a las centrales eléctricas y a los vehículos que queman combustibles fósiles.
La EPA de Trump ya ha tomado múltiples medidas para retrasar la aplicación de los requisitos sobre el metano. Lea más en Bloomberg.com
