Bloomberg — ExxonMobil Holdings Corp. (XOM) y Chevron Corp. (CVX) superaron las expectativas de ganancias, ya que los conflictos en el Golfo Pérsico y Rusia convulsionaron los mercados energéticos, impulsando los resultados de refinación a máximos históricos. Las ganancias ajustadas de ExxonMobil en el tercer trimestre, de US$4,23 por acción, superaron en 10 centavos la estimación promedio de los analistas. Las de Chevron, de US$5,28 por acción, fueron 35 centavos superiores a las expectativas. El sufrimiento de los automovilistas al pagar el combustible está generando grandes ganancias para las grandes petroleras, a la vez que aviva el descontento mientras el presidente estadounidense Donald Trump y su Partido Republicano se preparan para las elecciones de mitad de mandato que determinarán el control del Congreso.
Los votantes citan constantemente el costo de vida como una de sus principales preocupaciones, y los altos precios del combustible están convirtiendo bastiones tradicionalmente republicanos, como Texas, Kansas y Alaska, en estados clave. Los precios internacionales del petróleo han subido casi un 60% desde que Estados Unidos e Israel atacaron Irán a finales de febrero, y la refinación se ha convertido en un cuello de botella adicional en la cadena de suministro energético mundial. Los combates en Medio Oriente y los ataques ucranianos en Rusia han paralizado cerca del 10% de la capacidad mundial de producción de combustible, lo que ha generado enormes beneficios para las plantas que siguen operativas. La división de refinación de ExxonMobil obtuvo ganancias récord de US$9.050 millones durante el tercer trimestre, casi cinco veces más que el año anterior.
Las refinerías de Chevron generaron US$4.930 millones en ganancias, la cifra más alta registrada y cuatro veces mayor que la del año anterior. Las acciones de ExxonMobil subieron un 1,6% antes del inicio de la sesión bursátil en Nueva York. Las de Chevron subieron un 1,5%. Las grandes petroleras europeas rivales también registraron ganancias significativamente mayores esta semana, lo que llevó a Shell Plc a aumentar sus recompras de acciones para igualar las de ExxonMobil, líder del sector.
Las ganancias de BP Plc alcanzaron su nivel más alto en 18 años gracias a los elevados ingresos por refinación. Las ganancias trimestrales de TotalEnergies SE se duplicaron con creces, ya que la petrolera francesa también se benefició de mayores ingresos por refinación. Trump ha restado importancia a las preocupaciones sobre los precios de la gasolina y el diésel, que en promedio son más altos durante su segundo mandato que bajo el de su predecesor Joe Biden, afirmando en un mitin en Texas esta semana que bajarán “muy pronto”. Unos días antes, elogió a las compañías petroleras estadounidenses por hacer “una fortuna” para el país, un aparente cambio de postura tras criticarlas por “ganar demasiado dinero” este verano.
Sin embargo, con el conflicto iraní entrando en su noveno mes, las perturbaciones en los mercados energéticos mundiales no muestran señales de disminuir, a pesar del mayor flujo de buques que ahora transitan por el estrecho de Ormuz. Hasta ahora, los mercados han dependido en gran medida de los suministros de las reservas estratégicas y comerciales. Pero con estas reservas agotándose, se prevé que la volatilidad de los precios se intensifique. ExxonMobil, que opera el mayor sistema de refinerías fuera de China, registró su cuarto mayor beneficio en los 156 años de historia de la compañía.
Aumentó los dividendos por cuadragésimo cuarto año consecutivo y se comprometió a mantener un programa anual de recompra de acciones por valor de US$20.000 millones. El director financiero, Neil Hansen, afirmó que el aumento de las ganancias no fue tanto una ganancia inesperada como una recompensa por incrementar la producción en un momento en que más se necesita. ExxonMobil ha aumentado la producción de destilados en la Costa del Golfo un 40% desde 2019 como resultado de una fuerte inversión desde 2020, cuando sus competidores vendieron sus instalaciones de producción de combustible o las convirtieron en plantas de biocombustibles. “La respuesta más significativa que podemos ofrecer como empresa ante el aumento de los precios mundiales de las materias primas es utilizar todos los recursos a nuestro alcance para incrementar la oferta”, declaró Hansen durante una entrevista. ExxonMobil está “introduciendo más diésel en el mercado en un entorno muy adverso”.
Chevron también registró su cuarto mayor beneficio trimestral en la historia de la compañía. La empresa mantuvo la recompra de acciones en US$2.500 millones durante el trimestre, el límite inferior de su previsión anual. Por segundo trimestre consecutivo, los ejecutivos de Chevron destinaron las ganancias extraordinarias principalmente a la reducción de la deuda. “No reaccionamos ante las fluctuaciones del mercado, ni hacemos cambios”, declaró la directora financiera, Eimear Bonner, durante una entrevista. “Por ahora, mantenemos nuestras prioridades financieras de siempre y no vamos a realizar ningún cambio”. Gracias a la adquisición de Hess Corp. el año pasado, Chevron incrementó su producción interanual, lo que le permitió aprovechar el aumento de aproximadamente el 34% en los precios internacionales del crudo con respecto al año anterior.
La operación con Hess le otorgó a Chevron una participación del 30% en el prolífico bloque Stabroek de Guyana, operado por ExxonMobil. Chevron está en camino de producir 300.000 barriles diarios en Venezuela para finales de este año, un 20% más que el año anterior. Los costos de la compañía son inferiores a US$20 por barril en el país, lo que lo convierte en uno de los mercados petroleros más rentables del mundo. Venezuela es “inversión rentable de inmediato y genera flujo de caja positivo”, dijo Bonner. “No nos preocupa nuestra capacidad para aumentar esa producción”.
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