Mucho antes de que Mario se convirtiese en todo un icono y uno de los personajes más reconocibles de la historia de los videojuegos, Nintendo tuvo que convencer a los propietarios de los salones recreativos que merecía la pena instalar una máquina que estaba protagonizada por un fontanero y que debía enfrentarse a un enorme gorila con el nombre de Donkey Kong, el juego homónimo con el que todo comenzó hace 45 años. Para lograr algo así se utilizó una ilustración promocional que es probable que hayáis visto en más de una ocasión al ser una de las más famosas que existen, ya que fue una de las primeras veces en las que pudimos ver juntos a Mario y Donkey Kong. Una pieza que recientemente se ha subastado y ha alcanzado la friolera cantidad de 330.000 dólares. Esta imagen en cuestión fue realizada originalmente por Leslie Cabarga y mostraba perfectamente la premisa de este mítico título: Donkey Kong lanzaba barriles desde una estructura mientras tenía secuestrada a una joven mujer y un hombre con un pintoresco bigote apunta con el dedo a su enemigo dejando claro que está dispuesto a enfrentarse a él.
Un instante que representaba la jugabilidad y uno de los niveles más reconocibles que hemos llegado a ver en un juego de la gran N. Su importancia histórica es incuestionable, pero lo más sorprendente es que estuvo a punto de desaparecer para siempre. Según ha contado Donna Darbous, una antigua responsable de publicidad de Nintendo y propietaria de la colección de la que procede la ilustración, el dibujo tenía previsto acabar en el cubo de la basura cuando la compañía estaba vaciando un almacén para convertirlo en un espacio para sus oficinas. En ese instante, Darbous no dudó en recoger la ilustración y conservarla durante años en su casa al reconocer el valor que podía alcanzar.
Allí ha permanecido guardada durante décadas, hasta que volvió a salir a la luz recientemente y terminó formando parte de una subasta dedicada a la historia de Nintendo. Entre ellas también había una imagen de Mario vestido de Papá Noel en forma de tarjeta navideña, diseños promocionales de Game & Watch basados en personajes de Disney y hasta un guante de boxeo de Punch-Out!! firmado por Mike Tyson. Aun así, el artículo de más valor fue esta imagen de Mario y Donkey Kong, cuyo precio estimado se situaba en unos 100.000 dólares y finalmente acabó triplicando su precio. Y es que es habitual que las compañías se deshagan de material antiguo que consideran que no van a necesitar cuando llega el momento de mudarse o de liberar espacio en sus instalaciones, así que menos mal que Donna Darbous tuvo un buen ojo para apreciar el valor de este ejemplar para que no terminara en la basura.
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