El FC Barcelona afronta esta noche ante el Aston Villa una nueva prueba de nivel en la Champions League (21.00 /Movistar Liga de Campeones). No es una semana de la dimensión de aquella de octubre en la que encarriló el duelo ante el PSG en París y el Clásico frente al Real Madrid en el Spotify Camp Nou, pero sí una oportunidad para reivindicarse y confirmar que el equipo de Hansi Flick mantiene intactas sus aspiraciones. El encuentro de hoy y el del próximo domingo ante el Atlético de Madrid marcarán buena parte del rumbo inmediato de los azulgrana. En Europa, el objetivo es acabar entre los ocho primeros de la fase liga y evitar así una eliminatoria previa en febrero.
Para ello, el Barça necesita seguir sumando y no puede permitirse tropiezos en un escenario como el de esta noche. También está en juego algo más que la clasificación. Después de un inicio de temporada sensacional, el equipo necesita reafirmar su candidatura y demostrar que sigue siendo capaz de competir al máximo nivel ante rivales de entidad. La reputación que se ha ganado con su fútbol también exige continuidad.
No será sencillo ante un Aston Villa que, pese a sus dificultades en la Premier League, está mostrando una versión muy sólida en la Champions. El conjunto de Unai Emery ocupa la novena posición en el campeonato inglés, después de perder este verano buena parte de su columna vertebral y verse obligado a reinventarse. Sin embargo, su trayectoria europea es impecable: ha ganado los tres partidos disputados y es segundo en la clasificación, únicamente por detrás del PSG. Un balance que habla de la dimensión del desafío que espera al Barça.
Flick, además, tendrá que volver a convivir con las bajas en defensa. El técnico alemán no podrá recuperar a ninguno de los lesionados para el encuentro de esta noche y deberá buscar soluciones con los efectivos disponibles. Una de las principales incógnitas está en los laterales. Habrá que ver si apuesta definitivamente por Alejandro Balde como titular o si vuelve a contemplar la alternativa de Fariñas por la derecha y Cancelo por la izquierda, escoltando a Pau Cubarsí y Gerard Martín, con Joan Garcia bajo palos.
Un rompecabezas que condiciona la preparación de un partido en el que el Barça necesitará mostrar su mejor versión y que encarrila 18 partidos consecutivos encajando en el torneo continental. Más allá de eso, no se prevén demasiados cambios. Con la dupla Pedri-Rodri por delante de la zaga, Fermín de mediapunta, Anthony Gordon por la izquierda, Lamine por la derecha y Raphinha en punta. La visita del Aston Villa, que llega sin los lesionados Wan-Bissaka, Ruggeri y Onana, abre una semana exigente que tendrá continuidad el próximo domingo en el Metropolitano, con el liderato en juego justo antes del parón por selecciones de este noviembre.
Dos partidos para medir las aspiraciones del equipo, pero el primero pasa por Europa. Y por una victoria que permita al Barça seguir mirando hacia el top 8 y reivindicarse ante uno de los rivales más en forma de la competición. Hansi Flick siguió confiando en los jóvenes Àlex Campos, Guillem Víctor y Hamza Abdelkarim. Los tres apuntan a volver a la convocatoria, como ante el Alavés.
También se ejercitó el portero Iker Rodríguez, junto a Orian Goren, que entró en lugar de Ebrima Tunkara. Este último bajó al Juvenil para jugar la Youth League tras no poder entrar en la lista B porque no cumple los requisitos con la normativa UEFA.
