Bloomberg — Los responsables de la división de inversiones del Banco Interamericano de Desarrollo sospecharon que algo no iba bien casi nada más cruzar las puertas del Ueno Bank SA de Paraguay. El elegante edificio de oficinas de Asunción, apodado ‘The Matrix’, estaba repleto de empleados jóvenes. Los paneles de cristal, la madera pulida y las obras de arte de lujo parecían encajar mejor en una startup con abundantes recursos que en una empresa dedicada a atender a algunas de las personas más pobres del país. Los directivos del banco ofrecieron un almuerzo en una suite privada con chefs y mayordomos, lo que los empleados del BID, acostumbrados a un estilo menos ostentoso, consideraron un exceso llamativo.
IDB Invest estaba barajando la posibilidad de adquirir una participación accionarial en Ueno, pero la visita de 2025 suscitó demasiadas señales de alarma, según personas familiarizadas con lo ocurrido que pidieron no ser identificadas porque no estaban autorizadas a hablar con la prensa. Un portavoz de IDB Invest se negó a hacer comentarios. Quince meses después, el rápido colapso del banco está sacudiendo la política del país, la comunidad empresarial y las vidas de los ahorradores de a pie, que esta semana se despertaron al descubrir que se les había bloqueado el acceso a sus cuentas. El accionista mayoritario, Miguel Vázquez, uno de los hombres más ricos de Paraguay, se encuentra en prisión.
El presidente Santiago Peña, antiguo inversor en la empresa matriz del banco, presentó su dimisión ante la amenaza de un proceso de destitución. El director del Banco Central, un antiguo directivo de Ueno, dimitió. Y ahora las calles están llenas de manifestantes que exigen saber qué ha ocurrido y quién es el responsable. La Cámara Baja de Paraguay votó por unanimidad el jueves a favor de la destitución de Peña.
Una sesión posterior del Senado para decidir si se aceptaba la dimisión de Peña, lo que le otorgaría mayor inmunidad que una destitución, se vino abajo después de que los legisladores abandonaran la sala en señal de protesta. Según el presidente de esta cámara, Peña o un representante podrán ahora presentar su defensa el viernes en el Senado. El escándalo supone una rápida caída para Peña y otro revés para los esfuerzos del presidente Donald Trump por ampliar la influencia de EE.UU. en América Latina. El secretario de Estado, Marco Rubio, había presentado a Paraguay como un modelo para la región, citando la lealtad de larga data del gobierno hacia Taiwán en una región dominada por la inversión china.
El secretario del Tesoro, Scott Bessent, se reunió con Peña en Washington hace apenas dos semanas. Y hace apenas un mes, Peña tranquilizaba a la opinión pública asegurando que no había nada de qué preocuparse con respecto a Ueno y defendía la gestión del banco central. Lo digital primero Ueno había formado parte de la historia de éxito de Paraguay: una empresa de tecnología financiera de rápido crecimiento y centrada en lo digital que estaba incorporando por primera vez al sistema financiero formal a personas sin antecedentes bancarios, muchas de ellas en situación de pobreza. Parecía formar parte de una ola de empresas financieras incipientes en toda América Latina que estaban sacudiendo a la vieja guardia y permitiendo a los consumidores en ascenso social acceder al crédito.
Se convirtió en el sexto banco más grande de Paraguay por volumen de depósitos tras su fusión en 2024 con Visión Banco y una agresiva campaña para captar fondos públicos. Los depósitos del sector público se dispararon tras la llegada de Peña al cargo en 2023, alcanzando aproximadamente 5 billones de guaraníes (US$869 millones), lo que representaba el 29% de los depósitos del banco, a finales de junio. A primera hora del martes, los reguladores intervinieron el banco y lo declararon insolvente y con capitalización insuficiente. Más tarde ese mismo día, las autoridades registraron la mansión de Vázquez en Asunción, repleta de obras de arte.
La policía encontró coches de lujo alineados en su garaje, entre ellos un Porsche, un Bentley y un Mercedes, cuyo valor, según informaron los medios locales, superaba los US$1,4 millones. No está claro qué ocurrirá con los fondos públicos tras el cierre del banco. El seguro de depósitos de Paraguay garantiza los ahorros hasta un máximo de US$38.000, y los legisladores aprobaron el miércoles una ley por la que se ordena al Banco Central que acelere los pagos del seguro de depósitos a los ahorradores cuyo dinero haya quedado bloqueado en la entidad. Más de un millón de paraguayos, en un país con algo más de seis millones de habitantes, abrieron su primera cuenta bancaria a través de Ueno, según la entidad.
Incluso los jugadores paraguayos del Mundial, héroes hace unos meses por derrotar a la potente Alemania, se ven envueltos en este embrollo, tratando de recuperar el equivalente a millones de dólares depositados en Ueno, el patrocinador oficial del equipo. La intervención del banco se produce pocos días después de que los medios locales informaran de que las autoridades reguladoras habían descubierto que Ueno había concedido préstamos a empresas vinculadas al Grupo Vázquez, el holding controlado por Miguel Vázquez, que superaban con creces los límites legales y no estaban debidamente clasificados. Ya en 2025, el equipo de IDB Invest había detectado problemas similares con los préstamos intragrupo. Otros aspectos de las operaciones del banco también despertaron las alarmas de IDB Invest.
Ueno declaró una tasa de morosidad de apenas el 2%, la mitad del nivel de sus competidores con mayor experiencia. El Banco Ueno fue objeto de un creciente escrutinio público a principios de septiembre, cuando el periódico local ABC comenzó a publicar documentos internos del banco central y correspondencia en la que se señalaban preocupaciones sobre sus prácticas crediticias. El Banco Central abrió una investigación formal sobre Ueno a finales de ese mismo mes y, finalmente, obligó a Ueno a revisar sus cuentas. Una vez corregidas, el coeficiente de solvencia del banco cayó por debajo del mínimo exigido del 50%.
Pobreza en Paraguay El colapso supone un golpe especialmente doloroso para un país que llevaba años proyectando estabilidad política y económica ante los inversores extranjeros, a pesar de ser una de las naciones más pobres de Sudamérica. También ha puesto de manifiesto las divisiones en el seno del Partido Colorado, que ha dominado la política paraguaya durante la mayor parte de las últimas siete décadas, ahora que la atención se centra en quién sucederá a Peña. “La cuestión central aquí es cómo se desarrollará la situación política”, afirmó Luis Breuer, antiguo funcionario del Banco Central y del Fondo Monetario Internacional. “Si Paraguay entra en un periodo de inestabilidad política, dado que el propio vicepresidente también está siendo cuestionado por algunos sectores de la sociedad, esto podría tener un impacto sistémico en la economía que afecte a todo el mundo, no solo a los depositantes de una sola entidad”. Peña vio cómo sus perspectivas políticas se desmoronaban el jueves, cuando el patriarca de su partido, el exlíder Horacio Cartes, pidió su destitución. Cartes había contribuido a lanzar la carrera política de Peña, nombrándolo ministro de Hacienda antes de que su movimiento político lo impulsara a la presidencia en 2023.
Sin embargo, su relación se había resquebrajado más recientemente, a medida que Peña construía su propia base de poder dentro del Partido Colorado, que Cartes sigue liderando. Trump levantó las sanciones financieras contra Cartes en octubre de 2025, después de que la administración Biden las impusiera dos años antes por presunta corrupción, algo que Cartes negó. Peña celebró públicamente este cambio de rumbo, aunque afirmó que su gobierno no había presionado a Washington para conseguirlo. En marzo, el Banco Ueno vendió US$350 millones en bonos en los mercados de capitales internacionales, lo que supuso un récord en la emisión de deuda corporativa de Paraguay.
El martes cotizaban a 85 céntimos por dólar. Al cierre del mercado del jueves, su cotización era inferior a 10 céntimos. -Con la colaboración de Patrick Gillespie y Jorgelina do Rosario. Lea más en Bloomberg.com
