Cuando Uniqlo, el “símbolo de la asequibilidad” de Japón, decidió subir el precio de sus calcetines básicos el mes pasado, desató una oleada de críticas que llevó al gigante de la moda a dar marcha atrás de inmediato. Cuando Uniqlo, el “símbolo de la asequibilidad” de Japón, decidió subir el precio de sus calcetines básicos el mes pasado, desató una oleada de críticas que llevó al gigante de la moda a dar marcha atrás de inmediato. Esto ocurrió después de que la cadena de restaurantes familiares de estilo italiano Saizeriya emitiera una disculpa casi servil al decidir añadir 20 yenes (0.13 dólares) al precio de su emblemática Doria milanesa, lamentando su “falta de esfuerzo”. Esta angustia tan pública (incluso en una de las marcas de ropa más reconocidas del mundo) pone de relieve las dificultades a las que se enfrentan las empresas japonesas al lidiar con el aumento de los costos en un país donde décadas de deflación han alimentado una clase consumidora reacia a los precios más altos.
El Banco de Japón declaró el mes pasado que se había alcanzado su objetivo de inflación de 2.0%, tras 13 años de política monetaria ultralaxa. Las medidas presentadas en el 2013 por el entonces primer ministro, Shinzo Abe, y continuadas por los gobiernos sucesivos, tenían como objetivo poner fin a la espiral de deflación que había azotado a Japón durante décadas desde mediados de los años 90. Sin embargo, no fue hasta el 2022 (cuando la guerra de Ucrania desencadenó una crisis energética mundial) que la inflación comenzó a reaparecer tímidamente en un Japón pobre en recursos. Después, la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán llevó a Teherán a bloquear el estratégico estrecho de Ormuz, lo que redujo drásticamente las exportaciones de crudo desde Oriente Medio y afectó a las cadenas de suministro mundiales, lo que a su vez provocó un aumento vertiginoso de los costos de las empresas.
Tanto las grandes como las pequeñas empresas se han visto en apuros a la hora de aplicar aumentos drásticos de precios para no alejar a los clientes. Los incrementos pueden suponer un mayor riesgo para las pequeñas empresas rurales, cuya supervivencia suele depender de la fidelidad de sus clientes. Sachi, de 68 años, propietaria de un restaurante de ramen en la región de Okayama, al oeste de Japón, ha estado posponiendo el alza de precios a pesar del aumento vertiginoso de los costos. “Cuando me imagino anunciando de repente un incremento de 200 yenes, por ejemplo, no puedo evitar sentirme culpable y compadecerme de nuestros clientes, que nos han apoyado durante años”, explicó Sachi a la AFP. “Así que pienso: ‘Prefiero aguantar yo sola’. Creo que muchas pequeñas empresas están en la misma situación, sobre todo en las zonas rurales”.
La decisión de Uniqlo de dar marcha atrás en el aumento de precios de los calcetines se produjo en un intento por proteger su imagen de referente de la asequibilidad que le atribuyen los medios de comunicación locales. El fuerte aumento de la factura de la compra ha dejado a los hogares con menos margen para gastar en otras compras, desde salir a comer fuera hasta la ropa, incluso cuando estos negocios se enfrentan a su propio aumento de sus costos.
