Bloomberg — ExxonMobil Holdings Corp. (XOM) formalizó las negociaciones con Venezuela para operar uno o más yacimientos petrolíferos, meses después de que el CEO, Darren Woods, calificara al país de “no apto para la inversión” dada su situación en aquel momento. ExxonMobil firmó un memorando de entendimiento con el gobierno venezolano y la empresa estatal Petróleos de Venezuela SA para explorar posibles oportunidades en el sector de exploración y producción de hidrocarburos, según informó la compañía con sede en Spring, Texas, en un comunicado. Los memorandos de entendimiento generalmente no son vinculantes. “Este memorándum es un primer paso significativo, pero cualquier inversión futura requeriría políticas estables, regulaciones claras, sólidas protecciones para los inversores y rentabilidades competitivas”, dijo ExxonMobil. El acuerdo alcanzado por ExxonMobil, la mayor petrolera estadounidense, representa un avance para el gobierno de Trump en su intento por reactivar el sector petrolero venezolano tras la destitución del expresidente Nicolás Maduro en enero.
Este acuerdo se produce después de que Chevron Corp. (CVX) se comprometiera a invertir US$7.000 millones para impulsar la producción en el país sudamericano a principios de este año, y de que varias compañías más pequeñas obtuvieran derechos de perforación en Venezuela, país que alberga las mayores reservas del mundo. Si bien el acuerdo aumenta la probabilidad de que ExxonMobil vuelva a entrar en Venezuela, Woods se mantiene cauteloso, dado que la empresa ha visto cómo sus activos eran nacionalizados allí en dos ocasiones en los últimos 50 años. Exxon Mobil “Se están logrando avances en esas áreas, trabajando en regímenes fiscales, en regímenes legales, en la protección de los inversionistas; hay varias cosas que están en marcha, pero aún queda mucho por hacer”, dijo Woods en una teleconferencia con analistas el mes pasado. No obstante, si la empresa llegara a cerrar un acuerdo más vinculante, supondría un importante voto de confianza en que el clima de inversión del país ha cambiado de forma fundamental.
Woods hizo su comentario de que Venezuela era “poco atractiva para la inversión” en una reunión en la Casa Blanca poco después de que el ejército estadounidense capturara a Maduro en enero. El CEO agregó en ese momento que creía que Venezuela tenía el potencial de cambiar con la ayuda de la administración Trump. En los meses transcurridos desde entonces, la presidenta interina Delcy Rodríguez ha impulsado varios cambios favorables a los inversores, entre ellos nuevas leyes sobre hidrocarburos y una disposición a negociar los elevadas tasas impositivas y de regalías de Venezuela. En agosto, la Administración Trump llegó a un acuerdo con North American Blue Energy Partners y apoyó a otras empresas con sede en EE.UU. en sus esfuerzos por cerrar acuerdos e impulsar la producción.
Lo que está en juego son las reservas de petróleo de Venezuela, que ascienden a 300 mil millones de barriles y que, según la OPEP, son las mayores del mundo. El gigante petrolero texano abandonó el país a principios de la década de 2000, después de que el entonces presidente Hugo Chávez nacionalizara sus activos tras una incautación previa en la década de 1970. “Como se pueden imaginar, reingresar por tercera vez requeriría cambios bastante significativos”, le dijo Woods al presidente estadounidense Donald Trump en la reunión en la Casa Blanca en enero. Más recientemente, Woods afirmó que la experiencia de ExxonMobil en crudo pesado canadiense podría proporcionar una ventaja competitiva en Venezuela, donde el petróleo tiene una viscosidad similar. “Eso va a requerir una escala, una capacidad tecnológica y una capacidad operativa que, francamente, muy pocas empresas poseen”, dijo en la conferencia telefónica con analistas de octubre. Chevron Corp. no abandonó Venezuela bajo el mandato de Chávez, sino que optó por renegociar sus contratos con la estatal Petróleos de Venezuela SA.
Los activos de Chevron quedaron atrapados en las sanciones estadounidenses durante años, pero ahora la compañía se encuentra en una posición privilegiada para beneficiarse del repunte de Venezuela, lo que intensifica la presión competitiva sobre sus rivales. Lea más en Bloomberg.com
