Un episodio de El Niño de intensidad récord podría provocar pérdidas acumuladas de alrededor de US$4 billones en la economía mundial entre finales de 2026 y 2031, según un análisis de Oxford Economics. El impacto no se limitaría a las perturbaciones climáticas iniciales: sus efectos sobre la productividad, el consumo y la inversión podrían prolongarse durante varios años. El estudio, elaborado por Beatrice Tanjangco, economista principal de la consultora, estima que el PIB mundial se situaría un 0,6% por debajo de su trayectoria prevista en 2027, una brecha que se ampliaría al 0,8% en 2028 y que todavía alcanzaría el 0,7% en 2031. Estas cifras no representan contracciones interanuales de la economía, sino diferencias frente a un escenario de referencia.
Es decir, reflejan cuánto menor sería la producción mundial respecto de la que se habría alcanzado sin los efectos adicionales de un episodio extremo de El Niño. Para realizar la proyección, Oxford Economics utilizó su Modelo Económico Global y tomó como referencia los tres episodios más intensos registrados hasta ahora: 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016. Posteriormente, incrementó en un 10% los impactos calculados, en línea con el pronóstico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), que anticipa un fenómeno de intensidad récord. La firma aclara que los resultados no deben interpretarse como pérdidas adicionales a las contempladas en su escenario de referencia, que ya incorpora algunos efectos de un episodio típico de El Niño.
El ejercicio busca dimensionar las consecuencias de un fenómeno extremo, incluidos sus efectos indirectos sobre la actividad económica. Qué regiones serían las más afectadas Asia concentraría cerca de dos tercios de las pérdidas de producción mundial entre 2027 y 2031. China, India, Pakistán y las economías del sudeste asiático serían las principales responsables de ese impacto, según Oxford Economics. China e India representarían el 41% y el 11% de la caída global, respectivamente.
Indonesia sería la economía más afectada en términos relativos: su PIB quedaría un 3,4% por debajo del escenario de referencia hacia fines de 2030. Filipinas y Malasia registrarían una brecha del 2,6%. La exposición a las sequías y la vulnerabilidad al encarecimiento de los alimentos explican buena parte de esas diferencias. Oxford Economics señala que, durante el episodio de 1997-1998, la sequía redujo el gasto de los hogares filipinos entre un 2% y un 3,5%.
África, por su parte, concentraría apenas el 4% de las pérdidas mundiales, pero el daño sería más significativo en relación con el tamaño de sus economías. La firma calcula que la producción de África subsahariana se ubicaría, en promedio, un 1,7% por debajo del escenario de referencia entre 2027 y 2031. La región también enfrentaría algunos de los mayores aumentos de los precios al consumidor. Zambia, Tanzania, Kenia, Mozambique y Uganda figuran entre los siete países con mayores incrementos proyectados.
Oxford Economics atribuye esa exposición al peso que tienen los alimentos en el gasto de los hogares de esas economías. Por qué el impacto podría extenderse hasta 2031 El informe distingue entre los efectos transitorios y los daños que podrían persistir en el tiempo. La presión sobre los precios de los alimentos y la debilidad del gasto de los hogares comenzarían a disiparse hacia 2030. Sin embargo, las pérdidas de productividad afectarían la recuperación de la producción durante varios años.
Oxford Economics explica que los hogares con menores ingresos podrían recurrir a sus ahorros o vender activos para afrontar sus necesidades básicas, lo que limitaría su capacidad futura para trabajar e invertir. Los agricultores, además, necesitarían tiempo para recuperarse de las cosechas fallidas y reconstruir sus rodeos. A esos efectos se sumarían los daños a la infraestructura, las interrupciones de la generación hidroeléctrica y el deterioro de la salud. La menor demanda también llevaría a las empresas a postergar inversiones, prolongando el impacto sobre la actividad.
Las economías avanzadas sufrirían principalmente efectos indirectos a través del comercio, las cadenas de suministro y los precios. En particular, la sequía en el Canal de Panamá agregaría presión sobre el transporte marítimo. No obstante, Oxford Economics estima que esos países se recuperarían más rápido porque no recibirían impactos climáticos directos en el escenario modelado y evitarían daños persistentes sobre su productividad. La firma advierte que sus proyecciones están sujetas a riesgos en ambas direcciones.
La acumulación de perturbaciones, como malas cosechas simultáneas en las principales regiones productoras de alimentos, podría profundizar las pérdidas. En cambio, una adaptación más rápida de los gobiernos y los agricultores podría limitar los daños. Por eso, Tanjangco considera que la estimación de las pérdidas posteriores al primer año es prudente, aunque, según concluye, igualmente muestra que un episodio extremo de El Niño podría dejar consecuencias económicas duraderas.
