Los resultados de un nuevo estudio podrían haber resuelto uno de los misterios geológicos más complejos de la Tierra: la causa de la llamada 'Gran Discordancia', una erosión de gran extensión global en las capas de roca sedimentaria observada en muchos lugares del planeta, informa Live Science . Las rocas suelen disponerse en orden cronológico: las más antiguas en la parte inferior y las más jóvenes en la superior. Sin embargo, en Norteamérica, Escocia, la región báltica, el norte de China y partes de Australia, África y Asia, las rocas sedimentarias del período Cámbrico (de aproximadamente 540 millones de años de antigüedad) se encuentran directamente sobre rocas cristalinas mucho más antiguas, como el granito, que puede tener más de 1.000 millones de años, sostiene el artículo del estudio publicado en Nature. Esta brecha entre dos eras geológicas se denomina la 'Gran Discordancia'.
Dependiendo de la región, el intervalo de tiempo 'faltante' en el registro oscila entre 200 millones y más de 1.000 millones de años. Gettyimages.ru Uno de los ejemplos más llamativos de la Gran Discordancia se puede observar en el Gran Cañón. En las laderas del cañón, rocas antiguas formadas hace 1.700 millones de años yacen directamente debajo de rocas sedimentarias más jóvenes, formadas hace 500 millones de años. El período intermedio de 1.200 millones de años ya no se conserva.
El período perdido fue una etapa crucial en la historia de la Tierra: precedió y abarcó la explosión cámbrica, un período que se caracterizó por un rápido aumento de la diversidad de la vida en el planeta. ¿Adónde fueron las rocas? La respuesta que ofrecen los científicos es breve: se fueron al océano. Según el reciente estudio, la desaparición de vastas secciones del registro geológico de la Tierra se debe a procesos que no ocurren en la superficie del planeta, sino en su manto , la capa intermedia entre la corteza y el núcleo. El manto está compuesto de roca sólida y caliente que se mueve muy lentamente.
Estas corrientes calientes dentro de la Tierra, llamadas 'convección del manto', pueden elevar suavemente grandes extensiones de la superficie terrestre o permitir que se hundan. Geólogos de la Universidad de Wollongong (Australia), han modelado los procesos de convección del manto terrestre a lo largo de cientos de millones de años. Los investigadores descubrieron que, durante la era Neoproterozoica (entre 1.000 millones y 540 millones de años), los flujos en el manto terrestre provocaron el ascenso de antiguos núcleos continentales : Laurentia (Norteamérica), Báltica (norte de Europa) y el norte de China. Gettyimages.ru El levantamiento de los continentes contribuyó a una intensa erosión: los sedimentos formados durante esta época fueron arrastrados desde los continentes hacia el océano .
Los científicos señalaron que la glaciación probablemente desempeñó un papel importante en esta erosión , pero el factor clave aún reside en las profundidades del planeta. Sin el levantamiento de los continentes, no habría existido la pendiente necesaria para que los sedimentos migraran hacia abajo. La importancia del fenómeno para la vida en nuestro planeta Los procesos geológicos ocurridos durante la Gran Discordancia podrían haber preparado el terreno para el inicio del período Cámbrico, la famosa explosión cámbrica : una rápida diversificación de la vida en la Tierra. Por ejemplo, las rocas cristalinas expuestas en la superficie en aquel entonces podrían haber liberado elementos como potasio, hierro, manganeso y carbono a los mares a un ritmo mayor, lo que impulsó a la vida marina a desarrollar la biomineralización (conchas) en respuesta y posiblemente modificó la composición de la atmósfera terrestre, haciéndola más rica en oxígeno.
