Por Ivan Kesic Qazvin llegó a contar con una extraordinaria y densa red de más de un centenar de ab anbars, aunque hoy solo sobrevive intacto un pequeño número, entre ellos el Sardar Bozorg, considerado el mayor ab anbar de una sola cúpula que se conserva en Irán. La extraordinaria durabilidad de estas estructuras dependía de un mortero impermeabilizante especializado conocido como saruj, cuyos ingredientes incluían arena, arcilla, cal, ceniza, pelo de cabra y clara de huevo. Un estudio computacional de cuatro ab anbars de Qazvin determinó que las cúpulas de poca altura absorbían una cantidad significativamente mayor de radiación solar que las cúpulas más altas y presentaban un comportamiento térmico más adecuado para un clima relativamente frío, lo que demuestra que la geometría de la cúpula no era una mera elección estética, sino un componente importante del comportamiento ambiental de la cisterna. Bajo las bulliciosas calles y los históricos bazares de Qazvin se encuentra uno de los logros más extraordinarios de la ingeniería tradicional iraní: una vasta red de depósitos subterráneos de agua conocidos como ab anbars .
Sus cúpulas monumentales salpicaban antaño el perfil urbano de la ciudad, mientras que sus sofisticadas técnicas constructivas continúan inspirando a arquitectos e ingenieros siglos después de su edificación. Durante siglos, Qazvin dependió de estas ingeniosas estructuras: cisternas subterráneas cubiertas, diseñadas para recoger, almacenar y proteger el agua durante las estaciones secas. Todo ello tuvo lugar mucho antes de que los modernos sistemas de agua corriente transformaran las ciudades iraníes. Estos ab anbars condensaban generaciones de conocimientos acumulados en materia de ingeniería hidráulica, mecánica estructural, ciencia de los materiales y diseño ambiental.
Qazvin reviste una especial importancia para el estudio de los ab anbars porque la ciudad llegó a contar con una red extraordinariamente densa de estas construcciones. Los relatos históricos apuntan a que su número llegó a aproximarse o incluso superar el centenar, aunque hoy solo se conserva intacto un pequeño número. Entre los más conocidos se encuentran las cisternas de Sardar Bozorg, Sardar Kuchak, Haj Kazem, Hakim, la Mezquita Jameh y el Bazar Zabaneh. Su distribución por la ciudad histórica refleja un enfoque descentralizado del abastecimiento de agua.
En lugar de depender de un único depósito monumental, la infraestructura de almacenamiento de agua de Qazvin estaba integrada en el tejido de la vida urbana cotidiana y abastecía a barrios, bazares, complejos religiosos y otros espacios públicos importantes. Algunas fueron construidas junto a mezquitas; otras formaban parte de complejos arquitectónicos más amplios, mientras que muchas prestaban servicio a zonas residenciales densamente pobladas. Cúpula del Ab Anbar Sardar Bozorg Arquitectura subterránea para el almacenamiento de agua El núcleo técnico de un ab anbar era su depósito de almacenamiento, normalmente construido bajo tierra y cubierto por una sólida bóveda o cúpula de ladrillo. Su ubicación subterránea ofrecía varias ventajas al mismo tiempo: protegía el agua de la radiación solar directa, reducía su exposición a las temperaturas exteriores extremas y permitía que la enorme masa de tierra circundante contribuyera a mantener la estabilidad térmica.
Las cisternas no existían de forma aislada: muchas estaban integradas en sistemas hidráulicos más amplios, incluidos los qanats y canales que conducían el agua hasta los depósitos subterráneos. La forma de las cisternas variaba en función de las condiciones locales y de las necesidades arquitectónicas. Los ejemplos de Qazvin incluyen plantas tanto circulares como cuadradas, lo que demuestra que no existía una única solución universal. Los ejemplos estudiados presentaban cúpulas de aproximadamente entre 7,5 y 9 metros de altura y entre 9 y 14 metros de anchura, mientras que los modelos informáticos utilizaban aberturas estandarizadas para comparar el comportamiento térmico de distintas formas.
Uno de los ejemplos más extraordinarios es el Sardar Bozorg, cuya enorme cisterna cuadrada está cubierta por una única cúpula monumental y que generalmente es descrito como el mayor ab anbar de una sola cúpula de Irán, aunque, en realidad, es el mayor ab anbar que se conserva. Sardar Kuchak presenta una solución estructural diferente: su depósito está dividido por una enorme columna central en cuatro compartimentos contiguos, cada uno de los cuales podía cubrirse de manera independiente. Estas disposiciones ponen de manifiesto el desafío estructural al que se enfrentaban los constructores. Cubrir un gran depósito de agua rectangular o cuadrado con mampostería, sin recurrir al acero moderno ni al hormigón armado, exigía un cuidadoso control de las cargas, los empujes y la geometría.
La cúpula transformaba el peso de la cubierta en fuerzas predominantemente de compresión, que se transmitían a través de la mampostería hacia los muros de soporte. El ladrillo resultaba especialmente adecuado para este sistema, ya que sus unidades relativamente pequeñas podían disponerse formando superficies curvas sin necesidad de emplear grandes bloques de piedra. El resultado era una estructura que combinaba una enorme capacidad de almacenamiento con una cubierta capaz de salvar grandes espacios mediante materiales y técnicas al alcance de los constructores tradicionales iraníes. Escaleras de acceso del Ab Anbar Sardar Bozorg Saruj, ladrillo y la tecnología de la impermeabilización La extraordinaria durabilidad de los ab anbars de Qazvin dependía de la interacción entre la mampostería, la impermeabilización y la construcción subterránea.
El ladrillo era el principal material estructural, especialmente en las bóvedas y cúpulas, mientras que un mortero impermeabilizante tradicional conocido como saruj se utilizaba ampliamente en la construcción de los ab anbars . Este mortero especializado contenía ingredientes como arena, arcilla, cal, ceniza, pelo de cabra y clara de huevo, cuyas proporciones se ajustaban en función del lugar y de las condiciones climáticas. La importancia de este material se hace más evidente al considerar el entorno en el que debía desempeñar su función. Los muros de una cisterna de agua no solo estaban expuestos a la humedad, sino también a una considerable presión hidrostática ejercida por el agua almacenada y a la presión lateral de la tierra circundante.
Al mismo tiempo, la estructura debía mantenerse estable durante décadas o incluso siglos, pese a ser limpiada y sometida periódicamente a labores de mantenimiento. Algunas de las cisternas de Qazvin que han sobrevivido presentan muros de dimensiones extraordinarias: se estima que los muros del Sardar Bozorg tienen aproximadamente tres metros de espesor, mientras que el Ab Anbar de la Mezquita Jameh presenta muros de unos 2,4 metros de grosor, según algunas descripciones. Estas dimensiones no deberían interpretarse simplemente como una muestra de una construcción primitiva. Representan una estrategia estructural deliberada, en la que la propia masa de la construcción contribuía a su estabilidad, durabilidad e inercia térmica.
Las superficies destinadas a contener el agua estaban protegidas mediante mortero impermeabilizante, mientras que la pesada mampostería aislaba el agua almacenada de los rápidos cambios del entorno exterior. La elección del ladrillo también aportaba una ventaja estética. Al poder utilizarse el mismo material con fines estructurales y decorativos, los constructores de Qazvin podían transformar una infraestructura funcional en una obra arquitectónica. Los portales de acceso, las cúpulas, los diseños de ladrillo, los trabajos de azulejería y las inscripciones podían conferir a una instalación de agua, por lo demás utilitaria, un carácter cívico y, en ocasiones, monumental.
Interior de la cúpula del Ab Anbar Sardar Bozorg (28,5 m de altura) La cúpula como sistema ambiental Quizá el aspecto más fascinante de los ab anbars de Qazvin sea que la aparentemente sencilla cúpula puede entenderse como parte de un sistema ambiental pasivo, tal como ha demostrado un estudio cuantitativo de cuatro ejemplos de Qazvin. En lugar de dar por sentado que las formas tradicionales eran ambientalmente eficientes, los investigadores las sometieron a pruebas utilizando diez años de datos meteorológicos de Qazvin. Para ello, modelaron cuatro cúpulas diferentes de ab anbars y calcularon la radiación solar sobre sus superficies en distintos momentos del día más caluroso. Posteriormente, utilizaron un análisis de dinámica de fluidos computacional para examinar el flujo de aire y la distribución del calor en el interior de cúpulas altas y bajas.
Sus resultados condujeron a una conclusión contraintuitiva. Las cúpulas bajas recibían más radiación solar que las cúpulas altas debido a su mayor superficie expuesta. En su comparación, la cúpula baja de Sardar Kuchak estaba expuesta aproximadamente en un 84,3 % al calor solar a las 14:00, frente al 52,5 % de la cúpula alta situada junto a la Mezquita Jameh. A las 16:00, los valores correspondientes eran del 74,7 % y el 53,5 %, mientras que a las 18:00 alcanzaban el 62,4 % y el 43,2 %, respectivamente.
A primera vista, una mayor exposición solar podría parecer perjudicial para un depósito de agua. Sin embargo, el clima de Qazvin es relativamente frío en comparación con los clásicos entornos cálidos y áridos en los que suelen estudiarse los ab anbars . En este contexto climático, los investigadores comprobaron que la cúpula baja podía retener más calor, mientras que la forma alta generaba un vórtice más intenso de aire caliente en su zona superior. Por tanto, sus simulaciones respaldaron la conclusión de que las cúpulas bajas eran la forma más adecuada para los ab anbars de Qazvin, debido a su clima continental relativamente frío.
Este hallazgo es importante porque demuestra que las formas arquitectónicas tradicionales no deberían interpretarse automáticamente a través de la lógica ambiental de otra región. Los constructores de Qazvin trabajaban con una combinación particular de frío invernal, calor estival, exposición solar y masa térmica subterránea. La cúpula no era simplemente una cubierta simbólica: su geometría influía en el comportamiento térmico del depósito situado debajo de ella. Entrada del Ab Anbar Sardar Kuchak Agua, aire y la lógica de la refrigeración pasiva La relación entre la cisterna y la atmósfera era igualmente importante.
Algunos ab anbars iraníes incorporaban captadores de viento, capaces de introducir aire en movimiento en el interior de la estructura y contribuir a regular la temperatura y la humedad. En algunas regiones, se añadían captadores de viento a los ab anbars para mantener fresca el agua almacenada durante el verano, aunque su presencia y configuración variaban según el lugar. Las cisternas que aún se conservan en Qazvin ilustran especialmente bien esta diversidad. Se describe que Sardar Kuchak contaba con cuatro cúpulas y cuatro semicaptadores de viento, mientras que la cisterna Haj Kazem incorporaba dos altos captadores de viento.
El Ab Anbar del Bazar Zabaneh representa otra disposición más elaborada, con múltiples elementos en la cubierta y cinco captadores de viento, según las descripciones arquitectónicas. El principio subyacente era sencillo: la calidad del agua depende, en parte, de las condiciones ambientales que la rodean. Un aire estancado, cálido y húmedo podía contribuir al deterioro, mientras que un movimiento controlado del aire podía favorecer la ventilación y la regulación de la temperatura. La combinación de un depósito subterráneo, una pesada mampostería, una cubierta abovedada y, cuando era necesario, captadores de viento creaba así un sistema pasivo que no requería refrigeración mecánica ni ventilación mediante energía.
El aire fresco que entraba a través de los captadores de viento favorecía la circulación y podía contribuir a mantener más fresco el entorno de la cisterna, mientras que su ubicación subterránea y sus gruesos muros aislaban el agua almacenada de las fluctuaciones de temperatura del exterior. Los constructores no optimizaban los edificios de acuerdo con los actuales estándares de eficiencia energética; resolvían problemas prácticos utilizando los materiales disponibles, la experiencia acumulada y el conocimiento del clima local. Sin embargo, las simulaciones modernas nos permiten comprobar que algunas de estas soluciones tradicionales tuvieron consecuencias ambientales medibles. Interior y cuatro cúpulas del Ab Anbar Sardar Kuchak De infraestructura a monumento urbano Lo que hace especialmente extraordinarios a los ab anbars de Qazvin es que su función de ingeniería no impidió que se convirtieran en hitos arquitectónicos y expresiones de identidad cívica.
La infraestructura práctica destinada a la captación y el almacenamiento de agua se integró en un lenguaje visual altamente desarrollado, propio de la arquitectura iraní. Un depósito podría haber sido poco más que una cisterna subterránea, pero su entrada podía estar marcada por un portal monumental al que se llegaba a través de una larga escalera que descendía hasta el nivel del agua, mientras que la cúpula transformaba la cámara de almacenamiento oculta en un elemento visible del perfil urbano. El Sardar Bozorg y el Sardar Kuchak, construidos durante el reinado de Fath-Ali Shah Qajar por los hermanos Sardar, demuestran cómo una infraestructura hidráulica podía convertirse en parte de un programa filantrópico y arquitectónico de mayor envergadura. El Sardar Bozorg fue terminado en 1812 y el Sardar Kuchak en 1814, y ambos formaban parte del mismo complejo más amplio de construcciones religiosas y cívicas promovidas por sus mecenas.
Las demás cisternas de Qazvin también incorporaban entradas decorativas, trabajos de azulejería, inscripciones y una arquitectura de ladrillo cuidadosamente articulada. Su ubicación en bazares, barrios y complejos religiosos hacía que fueran además espacios sociales, y no simples obras de ingeniería aisladas. La gente descendía por sus escaleras para obtener agua, se congregaba en torno a sus entradas e interactuaba con ellas como hitos reconocibles de sus respectivos barrios. El contraste visual entre la estructura monumental que se alza sobre el nivel del suelo y el enorme volumen de agua oculto bajo tierra resulta especialmente llamativo.
Lo que desde la calle parece un modesto edificio abovedado puede ocultar cientos o incluso miles de metros cúbicos de agua almacenada. El Sardar Bozorg es el ejemplo más espectacular de Qazvin: su enorme depósito subterráneo, con una capacidad aproximada de 4900 metros cúbicos, y su cúpula monumental demuestran cómo los arquitectos de Qazvin transformaron una infraestructura esencialmente invisible en un destacado monumento urbano. Entrada del Ab Anbar Haj Kazem El legado de una ingeniería adaptada al clima Los ab anbars de Qazvin que han sobrevivido hasta nuestros días ofrecen, en última instancia, una valiosa lección sobre cómo la arquitectura tradicional puede combinar la ingeniería hidráulica, la mecánica estructural, la ciencia de los materiales y el diseño ambiental en un único tipo de construcción. Sus depósitos subterráneos aprovechaban la estabilidad térmica de la tierra; la enorme masa de mampostería proporcionaba resistencia estructural e inercia térmica; el saruj creaba superficies resistentes al agua; las bóvedas y cúpulas de ladrillo permitían cubrir grandes espacios sin recurrir a materiales estructurales modernos; y los captadores de viento, cuando se incorporaban, podían proporcionar ventilación pasiva.
La propia geometría de la cúpula influía en la cantidad de radiación solar recibida y en el movimiento del aire caliente dentro de la estructura, tal como ha demostrado el reciente estudio computacional de cuatro ejemplos de Qazvin. Al mismo tiempo, estos edificios demuestran que una infraestructura funcional no tiene por qué carecer de identidad arquitectónica. Sus cúpulas, portales, trabajos de ladrillo, decoraciones de azulejería e inscripciones otorgaban al almacenamiento de agua una presencia visible dentro de la ciudad y transformaban un servicio público esencial en un elemento de identidad urbana. Por tanto, los ab anbars de Qazvin son importantes no simplemente porque sean antiguos o pintorescos, sino porque encarnan un enfoque integrado de la construcción, en el que el agua, el clima, la estructura y la arquitectura eran concebidos como problemas interconectados.
La tecnología moderna permite ahora a los investigadores cuantificar algunas de las características de funcionamiento que los constructores tradicionales solo podían comprender mediante la observación y la experiencia acumulada. El resultado no es ni el de una tecnología primitiva ni el de un sistema perfectamente optimizado: las distintas formas ofrecían comportamientos diferentes y la solución adecuada dependía del clima, la escala y las condiciones locales. Esta matización hace que el logro resulte más interesante, no menos. Los ab anbars de Qazvin representan una tradición de experimentación arquitectónica empírica en la que siglos de conocimientos acumulados dieron lugar a estructuras capaces de almacenar recursos vitales y, al mismo tiempo, responder a las condiciones ambientales de la ciudad.
Hakim Ab Anbar (derecha) Los gigantescos ab anbars de Irán: Qazvin y más allá Aunque la cisterna Sardar Bozorg de Qazvin suele ser considerada la mayor de Irán, dos cisternas mucho más grandes del sur del país la superan en capacidad. El Ab Anbar Sardar Bozorg de Qazvin cuenta con un depósito cuadrado de aproximadamente 4900 metros cúbicos de volumen, seguido por las cisternas urbanas de la Mezquita Jameh (3750), la Mezquita Nabi (3600), Sardar Kuchak (2090), Haj Kazem (1950) y Hakim (1944). Sin embargo, el Kal Ab Anbar, también conocido como Ganj al-Bahr Ab Anbar, en la localidad de Gerash, en la provincia de Fars, cuenta con un depósito cilíndrico de 29 metros de diámetro y 21 metros de profundidad, con una capacidad de 13.872 metros cúbicos de agua, casi tres veces superior a la del Sardar Bozorg. El Darya Dowlat Ab Anbar, en Bandar Kong, provincia de Hormozgán, representa otro logro extraordinario, con un depósito cilíndrico de 28 metros de diámetro y 14 metros de profundidad, que le proporciona una capacidad de 8620 metros cúbicos.
Los tres fueron construidos durante el periodo Qajar, lo que demuestra la importancia que la infraestructura hidráulica tradicional siguió teniendo incluso cuando Irán entraba en la era moderna. La cúpula del Ab Anbar Sardar Bozorg, aunque de dimensiones impresionantes, con un diámetro de 17 metros comparable al de las cúpulas de importantes mezquitas congregacionales iraníes ( jameh ), como las de Qazvin y Yazd, es, sin embargo, considerablemente más pequeña que la antigua cúpula del Kal Ab Anbar de Gerash. Con un asombroso diámetro exterior de 31,5 metros y un diámetro interior de 29 metros, la cúpula del depósito Kal llegó a superar incluso a la famosa Cúpula de Soltaniyeh, cuyo diámetro interior es de 25,5 metros y que suele considerarse la mayor cúpula histórica de Irán. En el momento de su construcción, la cúpula del Kal Ab Anbar era la tercera mayor cúpula de mampostería del mundo, superada únicamente por Santa Sofía, en Estambul, y la Catedral de Florencia.
Lo que hace aún más extraordinario este logro es que la Cúpula de Soltaniyeh y la Catedral de Florencia fueron construidas por los mejores ingenieros de su época y con generosos recursos financieros proporcionados por emperadores y por la extremadamente rica familia Medici, mientras que el Kal Ab Anbar fue construido por los habitantes de una localidad periférica que entonces contaba con apenas unos pocos miles de habitantes. Aunque la cúpula de ladrillo no sobrevivió al devastador terremoto que azotó la provincia de Fars a comienzos del siglo XX, la estructura cilíndrica se ha conservado hasta nuestros días, y el ab anbar continuó utilizándose durante muchas décadas, hasta la introducción de una moderna red de abastecimiento de agua. Estos ab anbars del sur de Irán, aunque son menos conocidos que sus homólogos de Qazvin, representan algunos de los logros más extraordinarios de la ingeniería tradicional iraní y merecen ser reconocidos junto a las cisternas más famosas del centro y el norte del país.