Bloomberg — José Urias construyó su vida en Long Island, Nueva York, después de llegar hace tres décadas desde El Salvador cuando era adolescente. Como desarrollador residencial, ha construido 150 casas y departamentos a lo largo de los años, generando empleos para decenas de trabajadores. Ver más: Parte a Haití el primer vuelo de deportación del ICE desde el fin del TPS Esta semana podría verse obligado a abandonar el país. Después de al menos un cuarto de siglo viviendo y trabajando en Estados Unidos, 170.000 inmigrantes salvadoreños son el próximo objetivo de la campaña de deportaciones masivas del gobierno de Trump.
El Estatus de Protección Temporal (TPS, por sus siglas en inglés), que les permitió vivir legalmente en EE.UU. desde marzo de 2001, termina el miércoles, cuando se convertirán en uno de los grupos con más años bajo este programa en perder su protección. Deberán elegir entre hacer las maletas y regresar a un país que muchos ya no reconocen o pasar a la clandestinidad en las comunidades que ahora consideran su hogar. Para aumentar la incertidumbre, el Departamento de Seguridad Nacional afirmó el miércoles que no ha emitido ningún comunicado oficial sobre el fin del TPS, lo que deja a los salvadoreños protegidos por el momento, pero sin saber con certeza cuánto tiempo durará esa protección. “Se hará un comunicado sobre el TPS de El Salvador en el momento oportuno”, afirmó el DHS en respuesta a las preguntas. “Hasta que se haga dicho comunicado, las personas salvadoreñas que se encuentren en EE.UU. al amparo del TPS siguen gozando de protección”. Entre los banqueros de Wall Street, celebridades y ejecutivos tecnológicos que viven en las grandes propiedades de Long Island, los salvadoreños constituyen el mayor grupo nacido en el extranjero en los condados de Nassau y Suffolk.
Desde Hempstead, cerca de Garden City, hasta las zonas de Glen Cove y Brentwood, los salvadoreños con TPS trabajan en construcción, servicios, logística y atención médica. Algunos son propietarios de empresas en esas mismas industrias. “Construyes tu futuro, construyes tu familia, construyes tu negocio y, así de repente, vas a perderlo todo”, dijo Urias, quien ahora vive en Massachusetts, pero regresa con frecuencia a Long Island para visitar a su familia. “Hiciste lo que te dijeron que hicieras. Aprende el idioma, asimila la cultura, sé parte de la sociedad, contribuye. Y aparentemente no es suficiente”.
A unos 32 kilómetros de Manhattan, en la localidad de Hempstead, restaurantes salvadoreños y talleres de reparación de automóviles con nombres en español ocupan cuadras enteras. El TPS no protegía a todos los inmigrantes de la extensa comunidad latina: algunos son indocumentados o tienen solicitudes de asilo pendientes. Varios negocios dijeron que sus ventas cayeron este año después de una serie de redadas de agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés). Oscar Guevara, propietario de Top Quality Custom Builders cerca de Hempstead, dijo que pasó de tener 32 empleados el año pasado a solo cinco, después de que siete de sus trabajadores fueran deportados y otros se marcharan. “El negocio es menos estresante ahora, pero también hay menos dinero”, dijo Guevara, ciudadano estadounidense nacido en El Salvador. “Muchas personas están enojadas”, dijo Nadia Marin Molina, codirectora ejecutiva de National Day Laborer Organizing Network. “Han seguido las reglas, pasan por verificaciones de antecedentes, así que no han cometido delitos”.
Funcionarios del gobierno de Trump afirman que el programa TPS siempre tuvo la intención de ser temporal —la palabra está en el propio nombre— y que ha sido utilizado de manera abusiva por inmigrantes que, de otro modo, no serían elegibles para permanecer en EE.UU. Sostienen que las condiciones que dieron origen a la protección —desastres naturales en El Salvador y Haití, conflicto armado en Afganistán y agitación política en Venezuela— han disminuido y que es seguro que los migrantes regresen. Funcionarios federales realizaron más de 50.000 arrestos migratorios en julio y agosto, presentando la ofensiva como una forma de proteger los empleos estadounidenses y la seguridad pública. En el caso de los salvadoreños, el presidente Donald Trump ha invocado en ocasiones a MS-13, una pandilla fundada en prisiones de EE.UU. que ahora tiene vínculos con algunos inmigrantes salvadoreños, para defender una aplicación más estricta de las leyes migratorias.
Previamente este año, la Corte Suprema dio luz verde al plan de Trump para poner fin al TPS de unos 350.000 haitianos. El TPS también expiró el año pasado para 55.000 hondureños, 300.000 venezolanos y 8.000 afganos. Un segundo grupo de 300.000 venezolanos enfrentará la pérdida de sus protecciones este año, junto con grupos de Ucrania y Sudán. Aunque las poblaciones haitiana y venezolana con TPS superan ampliamente en número a la salvadoreña, esos grupos también llegaron más recientemente a EE.UU.
Muchos salvadoreños huyeron a EE.UU. durante o poco después de una guerra civil de 12 años que terminó en 1992. Años después, Estados Unidos designó a El Salvador para el TPS tras un terremoto y sus réplicas en 2001 que causaron la muerte de casi 1.000 personas y daños por más de US$1.000 millones. La protección se aplicó únicamente a quienes se encontraban en EE.UU. el 13 de febrero de 2001 o antes. Aunque el TPS fue renovado repetidamente por varios gobiernos, quienes llegaron posteriormente no eran elegibles.
Algunos beneficiarios del TPS, como Urias y su esposa, han vivido más tiempo en EE.UU. que en su país de origen. Sus dos hijos —nacidos en Estados Unidos, de 13 y 20 años— no han pasado en total más de un mes en El Salvador. Urias dijo que no sabía qué haría con su familia o su negocio una vez que expire el TPS y declinó responder más preguntas sobre el tema. En todo el país, unos 152.000 salvadoreños inscritos en el TPS forman parte de la fuerza laboral, según National TPS Alliance, una organización de defensa de los inmigrantes que busca extender las protecciones.
En general, la alianza estima que los beneficiarios del TPS aportan US$5.400 millones al año a la economía estadounidense y pagan unos US$1.500 millones en impuestos locales, estatales y federales. En el norte de Virginia, otra región con una importante población salvadoreña, Carlos Castro, propietario de una tienda de alimentos e inmigrante salvadoreño, teme que obligar a marcharse a miembros de larga data de la comunidad pueda trastocar las economías locales y negocios como el suyo. “La gran mayoría de las personas con TPS son trabajadoras”, dijo Castro, quien huyó de El Salvador en 1979 y obtuvo la ciudadanía estadounidense una década antes de que se autorizara el TPS para sus compatriotas. Castro, propietario de dos locales de Todos Neighborhood Market, además de negocios de seguros y bienes raíces, dijo que actualmente emplea a varios beneficiarios del TPS y que, en un momento, cerca de 15% de sus 200 trabajadores tenían esa protección. Castro dijo que ya perdió trabajadores cuyos permisos fueron revocados como parte de la ofensiva migratoria más amplia del gobierno de Trump. “Fue un momento triste para todos nosotros y ha sido difícil reponer nuestra fuerza laboral”, dijo. “Esto va a ser aún más difícil”.
No está claro exactamente qué situación enfrentarán los antiguos beneficiarios del TPS en las próximas semanas. En el caso de los haitianos, funcionarios de inmigración comenzaron a colocar monitores de tobillo a beneficiarios del TPS durante controles rutinarios y han intensificado los vuelos de deportación. El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, ha advertido a los haitianos y a otras personas que se encuentran en el país sin estatus migratorio que se marchen por su cuenta o enfrenten arresto y deportación. En conversaciones privadas, muchos salvadoreños con TPS son cautelosos sobre sus planes.
Persiste cierta esperanza de un indulto de último minuto, pero los expertos consideran que es poco probable. Jessica Bansal, abogada de beneficiarios del TPS, dijo que, por ley, el gobierno debería permitir que los salvadoreños trabajen dos meses más después del 9 de septiembre. Sin embargo, los empleadores suelen despedir a los trabajadores de inmediato. Gladys Morales, una asistente de atención médica domiciliaria de 70 años y beneficiaria del TPS, dijo que su empleador le informó que será despedida esta semana.
Después de trabajar en EE.UU. desde 1991, teme perder Medicare y no podría acceder a sus cheques del Seguro Social de US$1.000 mensuales a menos que regrese a El Salvador. “Solía ir al trabajo en autobús, pero desde principios de año no me he subido a uno”, dijo Morales. “Mi hija me lleva o pago un taxi porque uno nunca sabe cuándo vendrán”, agregó, en referencia a los agentes de ICE. National TPS Alliance y algunos legisladores demócratas han estado presionando al gobierno de Trump para que extienda las protecciones de los salvadoreños. Esperan que la relación amistosa de Trump con el presidente salvadoreño, Nayib Bukele, pueda evitar una medida inmediata. El gobierno de Bukele, que ha aceptado deportados de Estados Unidos provenientes de países distintos de El Salvador, no respondió a una solicitud de comentarios.
El Salvador recibe miles de millones de dólares al año en remesas desde EE.UU., según datos recopilados por el Banco Mundial. En 2025, los US$10.000 millones enviados por personas en EE.UU. representaron 27,5% del producto interno bruto del país. Después de años de tasas extremadamente altas de delitos violentos y advertencias del gobierno estadounidense contra los viajes al país, el Departamento de Estado emitió en junio su nivel más bajo de alerta de viaje y recomendó a los visitantes estadounidenses “tomar las precauciones normales”. La alerta actualizada señaló que “la actividad de las pandillas ha disminuido drásticamente desde 2022, lo que ha provocado una caída de los delitos violentos y los asesinatos”.
En 2023, Bukele inauguró una prisión conocida como Centro de Confinamiento del Terrorismo, que, según grupos de derechos humanos, ha sido escenario de abusos generalizados. Oscar Montalván, de Farmingdale, beneficiario del TPS y propietario de una empresa que instala cercas residenciales en Long Island, dijo que tendría que vender su negocio si se ve obligado a marcharse. Diez de sus aproximadamente 60 empleados también tienen TPS, por lo que igualmente perderían sus empleos. Su hija de 21 años está intentando patrocinarlo para que pueda permanecer en EE.UU., pero esas solicitudes generalmente tardan muchos años. “Dejar a otra persona a cargo no es lo mismo”, dijo Montalván, de 44 años, quien llegó a EE.UU. cuando tenía 17. “Tengo las manos atadas, no puedo hacer nada”. --Con la colaboración de Michael D.
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