Bloomberg — El Congreso ha aprobado definitivamente un proyecto de ley que otorga al presidente Donald Trump nuevas competencias para imponer aranceles a los países que compren productos petrolíferos rusos, lo que supone un revés para una coalición de grupos de presión empresariales preocupados por que la legislación siente las bases jurídicas para un nuevo y amplio régimen arancelario contra los socios comerciales de Estados Unidos. La legislación, que la Cámara de Representantes aprobó el miércoles por 262 votos a favor y 159 en contra, ha sido acogida con satisfacción por las autoridades ucranianas, ansiosas de recibir una señal tangible del apoyo estadounidense en su lucha contra la invasión rusa. La guerra, que ya cumple su quinto año, se encuentra en una fase crítica de escalada. La medida pasa ahora al despacho de Trump para su firma, tras haber sido aprobada sin dificultad en el Senado el mes pasado.
El presidente tiene previsto firmar el proyecto de ley en los próximos días, según ha declarado un funcionario de la Casa Blanca. Los cinco principales compradores de productos petrolíferos rusos, una lista que incluye a China, la India y aliados de EE.UU. como Turquía, podrían verse afectados por nuevos aranceles de amplio alcance, si Trump decide hacer uso de las nuevas facultades. Los demócratas presentaron una enmienda para aclarar que la Unión Europea no se consideraría un único país a efectos de la ley, pero la iniciativa de limitar de forma preventiva el alcance de la misma fue rechazada. “Esta legislación refuerza las sanciones económicas contra el gobierno ruso, sus instituciones financieras y los gobiernos extranjeros que contribuyen a la agresión rusa contra Ucrania al adquirir petróleo y gas rusos a bajo precio y al ayudar al Kremlin a eludir otras sanciones”, declaró el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, en un comunicado tras la votación. El proyecto de ley parecía haberse estancado en la Cámara de Representantes a principios de este mes, después de que se opusieran a él los grupos de presión de la Cámara de Comercio de EE.UU., el Consejo Nacional de Comercio Exterior y otras asociaciones empresariales.
Sin embargo, la Casa Blanca instó finalmente a los líderes de la Cámara de Representantes a someterlo a votación antes de que estos abandonaran la ciudad para un parón prolongado. La legislación ha provocado divisiones en ambos partidos, enfrentando a los más fervientes defensores de Ucrania con aquellos más preocupados por la inflación provocada por el aumento de los aranceles, en vísperas de unas elecciones de mitad de legislatura en noviembre, en las que el descontento de los votantes con la economía estadounidense ocupará un lugar destacado. Finalmente, 58 demócratas votaron a favor de la medida, mientras que siete republicanos se opusieron a ella. El principal demócrata de la Comisión de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Gregory Meeks, de Nueva York, advirtió de que el proyecto de ley agravará la crisis de la capacidad de compra en EE.UU. al permitir la imposición de más aranceles a los aliados de EE.
UU. “No podemos otorgar al presidente más autoridad en materia de aranceles, ya que sabemos que abusará de ella”, afirmó Meeks. Sin embargo, el demócrata de Virginia Eugene Vindman, nacido en Kiev, replicó que el presidente ruso, Vladímir Putin, “solo dará marcha atrás cuando haya consecuencias claras por su agresión»“. Varios republicanos en situación delicada respaldaron los nuevos aranceles, asumiendo un riesgo político en unas elecciones en las que los precios de las materias primas, y, en especial, los de la gasolina, ocupan un lugar central. Obligar a China y a la India a comprar petróleo a proveedores no rusos podría aumentar aún más la demanda en un mercado en el que la oferta se ha visto limitada debido a la guerra de EE.UU. en Irán. “No dejemos que lo perfecto sea enemigo de lo bueno”, afirmó en el pleno de la Cámara de Representantes el republicano de Pensilvania Brian Fitzpatrick, ferviente partidario de Ucrania, y añadió que Estados Unidos tiene la obligación de apoyar a los ucranianos que luchan en primera línea.
Fitzpatrick se enfrenta a una dura campaña de reelección debido a la preocupación por la inflación provocada por los aranceles ya impuestos por Trump. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, pretende concertar una reunión con Trump al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas que se celebrará la próxima semana en Nueva York, después de que una serie de comunicaciones oficiales de EE.UU. con Moscú haya puesto en duda si Estados Unidos presionará a Putin para que ponga fin a la guerra, o si mantendrá sus esfuerzos por frenar los ataques de Ucrania contra las instalaciones energéticas rusas, a las que EE.UU. ha achacado el aumento global de los precios del gasóleo. Denys Sienik, encargado de negocios de Ucrania, agradeció el martes por la noche, durante una celebración del Día de la Independencia en Washington, a los legisladores pro-Ucrania “por cada voto que han emitido en apoyo de Ucrania, en apoyo de la libertad”. Aún no está claro si la administración utilizará realmente las nuevas competencias para aumentar la presión sobre Irán o Rusia.
La Casa Blanca negoció amplias exenciones en el proyecto de ley que otorgan al presidente amplia discrecionalidad para no imponer sanciones. El proyecto de ley permite al presidente imponer un arancel general del 500% a los productos rusos importados a EE.UU. y un arancel adicional del 100% a los cinco principales importadores de energía y a los países que importen crudo o gas natural de Rusia, o que faciliten la elusión de las sanciones. La nueva facultad arancelaria expira al cabo de cinco años. El proyecto de ley también prorrogaría la Ley de Sanciones a Irán de 1996 hasta 2031, evitando así un posible vacío normativo.
Dicha ley impone sanciones económicas secundarias a las empresas no estadounidenses que mantengan relaciones comerciales con Irán y estaba previsto que expirara este año. Con la colaboración de Michelle Jamrisko. Lea más en Bloomberg.com