Las bondades de jugar a videojuegos son conocidas por todos. Más allá de aprender idiomas si juegas en inglés, historia si te gusta la estrategia de un Europa Universalis o incluso programación sin darte cuenta con Baba Is You, hay una serie de habilidades más generales que se benefician de que juguemos a videojuegos con una acción más directa. Por ejemplo, un estudio de 2013 llevado a cabo por investigadores alemanes afirma que jugar a Super Mario 64 unos 50 minutos al día podría hacer que aumente la materia gris en diversas zonas del cerebro. El estudio no buscó responder a una pregunta general, sino que se preguntó algo más directo: ¿Jugar regularmente a un videojuego tridimensional durante dos meses puede producir cambios medibles en la estructura del cerebro adulto?.
Durante dos meses tuvieron una muestra de 48 adultos sanos sin experiencia relevante con videojuegos dividida en dos grupos; 23 de ellos jugaban a Super Mario 64 50 minutos al día durante dos meses y 25 no llevaban a cabo ningún entrenamiento específico. La elección de Super Mario 64 no fue al azar. Se buscó un título en el que se ejerciten cuestiones como la navegación espacial, la exploración, la coordinación motora y la planificación. Como comentamos anteriormente, el objetivo no era comprobar si "jugar a videojuegos aumenta la materia gris"; por el contrario, lo que se buscaba era ver si un título 3D con estas características concretas tiene influencia en la "plasticidad cerebral estructural".
Lo importante es estar motivado Se incentivaba a los jugadores con recompensas económicas por cumplir con el tiempo de entrenamiento, así como a quienes conseguían más estrellas. Asimismo, se medían de forma semanal detalles como la diversión, la frustración, el deseo de jugar o sus pensamientos con respecto a los videojuegos. Ese proceso se llevó a cabo durante dos meses, momento tras el cual se midió el cerebro de los participantes. La metodología buscaba encontrar una diferencia sustancial entre las diferencias en masa gris de los jugadores y del grupo de control antes y después del experimento.
Los datos cumplieron el criterio estadístico, desvelando que sí, que hay diferencia de tamaño; y lo más relevante es que no se quedaron ahí. Las imágenes de resonancia permitieron analizar el cerebro mediante miles de pequeños vóxeles, de aproximadamente un milímetro cúbico, y comparar estadísticamente los cambios de materia gris antes y después del entrenamiento. Así pudieron localizar las regiones en las que los cambios eran significativos. En el caso del hipocampo derecho, el aumento de materia gris se relacionó además con un cambio en la estrategia de navegación: los participantes que se desplazaron más hacia una estrategia alocéntrica (basada en representar el entorno independientemente de la orientación de su propio cuerpo) fueron también quienes mostraron mayores cambios en esta región.
De igual manera, lóbulos del cerebelo relacionados con las funciones motoras, coordinación mano ojo y sincronización aumentaron de tamaño; y lo mismo sucedió con la corteza prefrontal dorsolateral derecha, zona que influye en la planificación y resolución de problemas. Pero, lo más curioso de todo el estudio es que no todo tiene que ver con lo bien que jugaban o la cantidad de tiempo. Según se evaluó, quienes tenían más ganas de jugar presentaron un mayor desarrollo de materia gris en el hipocampo y la corteza. La motivación es un factor relevante a la hora de desarrollar habilidades y, por tanto, alterar la plasticidad cerebral.
Si has leído en diagonal hasta aquí porque la asignatura de ciencias no era tu favorita en el colegio o el instituto, quédate con una idea: jugar a Super Mario 64 no te hace más listo. El matiz es que algunas regiones cerebrales presentan cambios estructurales medibles, lo que sí demuestra que jugar a determinados videojuegos altera la materia gris asociada a ciertas habilidades. Foto de portada de Super Mario Odyssey. En VidaExtra | "L is Real 2401": el mayor mito de Super Mario 64 tardó más de dos décadas en salir a la luz En VidaExtra | Después de 30 años, se ha descubierto un nuevo truco en Super Mario 64 que romperá los mejores tiempos de los speedruns