Bloomberg — El fenómeno de El Niño, cada vez más intenso, está provocando una peligrosa combinación de tifones y huracanes en todo el Pacífico, lo que aviva tormentas que han causado la muerte de cientos de personas, han interrumpido el comercio y han provocado daños por valor de miles de millones de dólares. En todo el Pacífico occidental, ese repunte de actividad ha traído consigo una combinación destructiva de inundaciones, víctimas mortales y pérdidas económicas. El lunes, otra tormenta se acercó a Japón y podrían producirse más en la región a lo largo del mes de noviembre. La situación contrasta con un Atlántico muy tranquilo, que ha registrado su inicio más apacible desde 1941.
Los ciclones del Pacífico han causado más de 230 muertes desde abril, según informan los medios de comunicación, mientras que los desastres naturales, incluidas tres tormentas consecutivas, provocaron unas pérdidas económicas directas estimadas en US$8.500 millones en China solo en el mes de julio, según estadísticas gubernamentales. “Más allá del número de tormentas, lo que llama la atención es la magnitud de las inundaciones, los desplazamientos y los trastornos económicos que ya se han observado en lugares como el sur de China, Filipinas y las Islas Marianas”, afirmó Graeme Riddell, responsable de consultoría sobre clima y sostenibilidad para Asia-Pacífico en Marsh. Las perturbaciones no se han limitado a las comunidades situadas en la trayectoria de las tormentas. El gigante del transporte marítimo de contenedores Maersk emitió este mes un aviso en el que indicaba que una serie de tifones severos había provocado congestión en algunos de los puertos más grandes de la región, lo que ha reducido la puntualidad en las llegadas de los buques en un momento en que las cadenas de suministro ya se ven sometidas a una gran presión debido a la guerra, las disputas comerciales y el aumento de los precios. Detrás de esta actividad se encuentran dos fuentes de calor oceánico que se superponen.
El Niño, que se produce cuando el Pacífico ecuatorial se calienta y la atmósfera que lo cubre reacciona, se ha ido intensificando desde que surgió en junio y está creando condiciones que favorecen la formación de ciclones tropicales en gran parte del Pacífico. Más allá de las aguas directamente afectadas por El Niño, una ola de calor oceánico vinculada al cambio climático se ha extendido por algunas zonas del Pacífico oriental, según ha señalado Jennifer Francis, científica sénior del Woodwell Climate Research Center. “La masa de agua cálida frente a las costas de México está proporcionando un impulso extraordinario a las perturbaciones tropicales que se forman allí, y El Niño contribuye a ello al reducir la cizalladura vertical del viento que desintegra las tormentas”, afirmó Francis. “Aproximadamente el 90% del calor retenido por los gases de efecto invernadero adicionales, producidos principalmente por la quema de combustibles fósiles y la destrucción de bosques, se destina a calentar el océano”. El resultado ha sido un océano inusualmente concurrido. En agosto se formaron doce ciclones tropicales en toda la cuenca y en el mar de China Meridional, la cifra más elevada en un solo mes desde 1961, según el Observatorio de Hong Kong. “Se espera que la actividad continúe durante el resto de septiembre y a lo largo de octubre, y tal vez hasta noviembre, a medida que El Niño se intensifique y alcance los valores máximos previstos”, afirmó James Cosgrove, director adjunto de Soluciones de Seguros en Moody’s.
El Pacífico central y oriental también ha estado muy activo. Al menos 17 sistemas han alcanzado la intensidad de tormenta tropical, de los cuales seis se convirtieron en huracanes y cuatro alcanzaron la categoría de huracanes de gran intensidad, con vientos de 111 millas (179 kilómetros) por hora o más. Hawái ha estado a punto de sufrir cinco catástrofes. El huracán Lowell activó alertas de tormenta en Oahu y Kauai a principios de este mes y provocó la primera alerta de tornado en Hawái, mientras que el huracán Lala estuvo a pocas millas de azotar la Isla Grande en agosto.
Incluso California se ha visto azotada por olas más propias de la costa este de EE.UU. La tormenta tropical Marie pasó a cientos de millas de la costa a principios de este mes, pero inundó algunas zonas del litoral y aumentó el riesgo de peligrosas corrientes de resaca para los bañistas. Se están vigilando más sistemas potenciales, ya que las tormentas eléctricas y los chubascos comienzan a formarse frente a la costa de México. En el Pacífico occidental, se prevé que el tifón Dujuan inunde Tokio durante el largo fin de semana festivo.
Los peligros no terminarán necesariamente a medida que el hemisferio norte se enfríe y los ciclones tropicales se disipen. Se prevé que El Niño siga fortaleciéndose hasta alcanzar su punto álgido a finales de este año, momento en el que su influencia podría provocar otra ronda de fenómenos meteorológicos extremos mucho más allá del Pacífico. Lea más en Bloomberg.com