La escasez de componentes, especialmente de módulos RAM, ha provocado numerosas dificultades a la hora de diseñar y fabricar dispositivos tecnológicos y, por desgracia, la NEO GEO AES+ no se ha librado de la crisis. La consola, que se ha establecido como la próxima compra de muchos jugadores que crecieron en los 90, sorprendió hace unos pocos días anunciando un retraso de casi un año, situando así su lanzamiento para septiembre de 2027. Y ahora sabemos que el movimiento no sólo estuvo impulsado por la mala situación de la industria tecnológica, sino que el golpe fue tan brutal que el proyecto casi queda totalmente cancelado. Así lo afirma Ben Jones, director de hardware y software de Plaion, en una entrevista concedida a VGC en el marco del Tokyo Game Show 2026.
Porque, tras desvelar la existencia de NEO GEO AES+, el equipo se dio de bruces con la crisis de los componentes: "Después de anunciar AES+, recibimos una respuesta abrumadora y un nivel realmente significativo de reservas", asegura en la conversación. "Así que pasé directamente a la fase de aprovisionamiento e informé a nuestros socios en Oriente de cuáles eran nuestras necesidades, y esa fue la primera vez que me denegaron un pedido de chips, y eso que llevo casi 20 años trabajando con Plaion en este sector. Me quedé pensando: '¿Cómo que no podéis conseguir esos chips? Ah, la IA'". La Inteligencia Artificial ha tenido un papel clave en la explosión de la actual crisis de componentes.
Resumiéndolo rápidamente, la demanda por módulos RAM y otras piezas de hardware se ha disparado por la construcción de centros de datos para la IA; lo que, en consecuencia, ha provocado un aumento de precios sin precedentes en la industria tecnológica. El sector de los videojuegos ha vivido el impacto de tal acontecimiento con incrementos en el coste de consolas PlayStation, XBOX y Nintendo, y ni siquiera los proyectos más tangenciales como NEO GEO AES+ se libran del devastador efecto de la escasez de hardware. El problema con NEO GEO AES+, según señala Jones, es que la memoria necesaria para su fabricación, Parallel NOR flash, estaba "prácticamente agotada". De hecho, el profesional viajó a Taiwán para reunirse con las compañías responsables de la producción y buscar una solución, pero "era una espera de seis meses sólo para ver si se nos consideraba".
Por suerte, los ingenieros lograron solventar la situación cambiando el enfoque: "Ya habíamos fabricado los dos chips ASIC de los cartuchos, que se encargan de gestionar los chips de memoria y enviar la señal a la propia máquina. Teníamos miles de estos chips listos para los cartuchos", explica el profesional. Teniendo en cuenta dicha característica, el equipo se puso manos a la obra para investigar si existía alguna solución alternativa que permitiera utilizar la Serial NOR flash, que es "básicamente igual, pero dado que la NeoGeo sólo emplea memoria flash paralela, es necesario realizar una conversión para poder usar la versión Serial, la cual es más fácil de conseguir en el mercado". El descubrimiento, aunque permitía mantener con vida el proyecto, provocó un rediseño de los chips de los cartuchos para añadir la tecnología en cuestión.
Y este trabajo fue lo que dio lugar al retraso en el lanzamiento: "Si no hubiéramos encontrado la solución para la memoria flash, creo que todo habría muerto", indica Jones. "Pero así es el camino. Y hay que recordar que llevábamos años trabajando en esto, así que fue un momento de 'nada detiene a este tren'". NEO GEO AES+ tendrá cinco juegos adicionales De forma paralela, y con un tono más positivo, la participación de Plaion en el Tokyo Game Show 2026 también ha servido para confirmar que el catálogo de NEO GEO AES+ se ampliará con cinco juegos adicionales: Zero Wing, Karnov's Revenge, Magical Drop II & III, Spinmaster y Street Slam/Street Hoop. En total, la consola ha afianzado 15 títulos para su biblioteca.
Sin embargo, Jones señala que todavía hay más anuncios para llevar a cabo antes del lanzamiento en septiembre de 2027. "Hemos firmado acuerdos con otros terceros y, obviamente, contamos con SNK, que posee un vasto catálogo y una biblioteca que nos encantaría seguir aprovechando. Pero también hay iniciativas interesantes como incorporar más adaptaciones de juegos de arcade, al estilo Zero Wing, y, posiblemente, desarrollar más versiones mejoradas de títulos", concluye Jones. En 3DJuegos | Kazuto Sekine, director de combate en Marvel Tokon: "Estoy absolutamente sorprendido con los jugadores"