Lo peleó Rafa Jódar, 20 años y nº 13 mundial, y lo consiguió pese a que durante algunos instantes corrió el peligro de que la pérdida de varias oportunidades mellaran su estado anímico. No, el español remontó, se aplicó para mantenerse firme mentalmente, se alimentó con ilusión ante el peligro de la falta de combustible después de una temporada muy intensa y demasiadas cosas en las que pensar, como una plaza en las ATP Finals de Turín, el Masters final. La misión se endureció porque no ayudó tener delante a un experimentado Casper Ruud, 27 años y nº 24, recuperando ese modo roca que le ha llevado a disputar finales de Grand Slam. Tenía una ocasión histórica el madrileño, no la dejó escapar.
Se impuso por 4-6, 6-4 y 6-4 en 2h.21', clasificándose para las semifinales de Shanghai, el sábado, contra el ruso Daniil Medvedev o el estadounidense Tommy Paul. Ya estaba configurado el duelo entre Alejando Davidovich y el alemán Alexander Zverev. Jódar deja huella ya en Shanghai, en la edición de su debut. Es el semifinalista más joven de la historia del evento, destrozó el récord del griego Stefanos Tsitsipas, que tenía 21 años y 2 meses en 2019.
Y, más relevante todavía para el leganese, suma 200 puntos de ranking que le permiten volver a ocupar, muchas semanas una plaza provisional de ATP Finals. Asciende a la novena posición (la que establece el corte al ser baja Jannik Sinner), con 2.909 puntos deja detrás al australiano Alex de Miñaur (2.880) y el serbio Novak Djokovic (2.840). Apareció más sonriente que nunca Rafa Jódar, normalmente de semblante serio en su entrada a pista. Quizás para suavizar la imagen del duelo anterior, cuando no trató adecuadamente a un recogepelotas, una señal de que ha tomado nota de lo sucedido.
Y es de los que aprende, aunque en ocasiones le cuesta moldear sus emociones, ya que es muy competitivo. Una cualidad de cuna que le permite firmar esta increíble primera temporada profesional, que ayudó para que reaccionara ante Casper Ruud, a quien acabó martirizando con una lección de consistencia. Y mucha calidad, especialmente esta vez en el resto y con la derecha.
