Bloomberg — La salida del CEO de Nvidia Corp. (NVDA), Jensen Huang, ha eliminado al opositor más destacado de la industria a los controles estadounidenses sobre los chips, lo que prepara un enfrentamiento en torno a posibles nuevas restricciones que podrían acelerar los esfuerzos de China por alcanzar la autosuficiencia en semiconductores. La salida de Huang el jueves allana el camino para que los legisladores y el Departamento de Comercio de EE.UU. restrinjan el acceso de China a la capacidad informática mediante el contrabando y otras estrategias. Estas medidas, de implementarse, podrían provocar represalias por parte de Pekín y romper la frágil tregua alcanzada entre Donald Trump y Xi Jinping en sus cordiales cumbres. “El ecosistema tecnológico de IA de ambos países se desacoplará aún más”, afirmó Kevin Xu, inversor tecnológico y fundador de Interconnected Capital, con sede en EE.UU., quien añadió que las leyes estadounidenses propuestas para bloquear el acceso remoto a los chips estadounidenses y restringir el equipo de fabricación de chips de los aliados son “probablemente un hecho consumado”. La crisis empresarial genera nuevas incertidumbres en la rivalidad tecnológica entre Estados Unidos y China.
Si bien los controles estadounidenses más estrictos probablemente perjudiquen a corto plazo a los desarrolladores de IA chinos, podrían, en última instancia, impulsar el objetivo de Pekín de construir una industria de chips autosuficiente. Wu Xinbo, director del Centro de Estudios Americanos de la Universidad de Fudan en Shanghái, afirmó que nuevas restricciones a la exportación acabarían por fortalecer a empresas chinas como Huawei Technologies Co., dándoles tiempo e incentivos para reducir la brecha tecnológica, al tiempo que expulsarían a los proveedores estadounidenses del mercado chino. “Con el tiempo, podemos ponernos al día”, dijo. “Así que quizás dentro de tres años Estados Unidos se arrepienta de lo que ha estado haciendo en este sentido”. Las empresas chinas siguen dependiendo en gran medida de los procesadores Nvidia para entrenar modelos de vanguardia, mientras que los fabricantes de chips nacionales intentan ponerse al día. Independientemente de quién salga beneficiado a largo plazo, Pekín se ha opuesto enérgicamente a las medidas para contener sus avances tecnológicos, lo que plantea la posibilidad de nuevas tensiones si Washington procede con nuevas restricciones. “China se opone sistemáticamente al abuso de las medidas de control de exportaciones que perturban la estabilidad de las cadenas industriales y de suministro mundiales”, declaró Mao Ning, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, en una rueda de prensa habitual el viernes.
EE.UU. busca cerrar las vías de acceso de China a chips avanzados de Nvidia En el Congreso, los legisladores estadounidenses están impulsando la inclusión de tres proyectos de ley bipartidistas de control de exportaciones —la Ley de Supervisión de la IA, la Ley de Seguridad de los Chips y la Ley MATCH— en la legislación de defensa de fin de año, con el respaldo de importantes desarrolladores de IA como OpenAI. El Departamento de Comercio también está ultimando las normas para impedir que las empresas chinas accedan de forma remota a chips estadounidenses avanzados a través de centros de datos en el extranjero, incluidos los de Singapur, Malasia y Tailandia, según informó The Information el miércoles. A corto plazo, cerrar esas lagunas perjudicaría la capacidad de los laboratorios para mantenerse al día con los avances tecnológicos. Según estimaciones previas del Institute for Progress, un centro de estudios con sede en Washington, se preveía que al menos el 30% de la capacidad de computación de IA avanzada de China provendría del alquiler de centros de datos en el extranjero y del contrabando en el sudeste asiático en 2027. “El impacto neto en la industria de la IA de China sería claramente negativo, ralentizando la expansión de la capacidad y el crecimiento general”, dijo Chai Chaoyi, investigador de 86Research, quien describió el mercado gris de semiconductores restringidos de Nvidia como “una solución provisional eficaz e importante” mientras aumenta la producción nacional de chips.
El mayor cuello de botella de China sigue siendo el equipamiento para la fabricación de chips. Los controles a la exportación liderados por EE.UU. han impedido que China obtenga las máquinas de litografía de ultravioleta extremo de ASML Holding NV (ASML), que son esenciales para producir chips de gama alta. Esto deja a las fundiciones nacionales, como Semiconductor Manufacturing International Corp., rezagadas varias generaciones, y a los procesadores Ascend de Huawei por detrás de Nvidia. Los controles a los chips amenazan la tregua comercial entre Trump y Xi Para Pekín, la perspectiva de controles más estrictos sobre los chips amenaza una tregua que expira el 10 de enero.
Se espera que Xi aproveche la cumbre de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) de la próxima semana en Shenzhen y la reunión del Grupo de los 20 (G-20) de diciembre en Florida para presionar a Trump sobre las líneas rojas de China, según indicaron en una nota los analistas de Eurasia Group, entre ellos David Meale. “Si entran en vigor los nuevos controles, aumentará el riesgo de que el acuerdo se desmorone en 2027, y cualquier norma del Departamento de Comercio sobre el acceso remoto a la computación en el extranjero podría convertirse en el principal punto de conflicto”, escribieron. Si Washington traspasa esas líneas rojas, Pekín dispone de potentes mecanismos de represalia, sobre todo la posibilidad de restringir aún más las exportaciones de tierras raras, vitales para la defensa y la fabricación de tecnología estadounidenses. El secretario del Tesoro, Scott Bessent, declaró recientemente que, a pesar de la tregua, Estados Unidos no está recibiendo este insumo industrial clave en el volumen y ritmo previstos. Incluso antes de que Washington actúe, se espera que el escándalo en torno a Huang enfríe los mercados grises en los que las empresas chinas han confiado para eludir las restricciones estadounidenses.
Huang renunció el jueves en medio de una investigación de la junta directiva sobre relaciones extramatrimoniales, incluyendo una con Alice Huang, ejecutiva de la empresa de computación en la nube Megaspeed, con sede en Singapur, a quien funcionarios estadounidenses sospechan de espiar para China y desviar chips restringidos a compradores chinos. La junta nombró a la directora financiera, Colette Kress, como directora ejecutiva interina. Según Shen Dingli, un experto en relaciones internacionales de Shanghái, es probable que el próximo líder de Nvidia endurezca los controles sobre los compradores que tengan algún vínculo con China. “Este método burdo y rápido de contrabando para adquirir capacidades de armamento estadounidense ha llegado a su fin. Este camino es un callejón sin salida”, afirmó.
En el plano político, Huang había utilizado su relación personal con Trump para suavizar las restricciones formales a la exportación, consiguiendo la aprobación para vender los procesadores H200 y H20 de Nvidia argumentando que bloquear las ventas solo fortalece a los rivales nacionales. Para Pekín, su salida subraya el peligro que supone depender en absoluto de los semiconductores estadounidenses. “La tendencia a utilizar chips nacionales es irreversible”, afirmó Tilly Zhang, analista de tecnología y política industrial de China en Gavekal Dragonomics. “En este sentido, los gobiernos de Estados Unidos y China coinciden en que los chips estadounidenses no deben utilizarse en China”. Lea más en Bloomberg.com
