Bloomberg — El dominio que la OPEP ha ejercido durante décadas sobre los mercados mundiales del petróleo se está resquebrajando de nuevo, ahora que Venezuela, miembro fundador, se convierte en el segundo país en cuestión de meses en plantearse su salida. Las deliberaciones de Caracas sobre si abandonar la organización que ayudó a crear hace más de seis décadas, a medida que se acerca cada vez más a EE.UU., podrían tener un impacto inmediato insignificante en el suministro mundial de petróleo, según afirman los operadores de crudo. Sin embargo, al producirse poco después de la retirada de los Emiratos Árabes Unidos y en medio de señales de descontento por parte de Irak, otro miembro de la organización, esta posible medida suscitará inevitablemente dudas sobre si el grupo liderado por Arabia Saudita podrá seguir manteniéndose unido e influyendo en los precios del petróleo. Cualquier ruptura resultante, de materializarse, aumentaría las posibilidades de que los miembros de la alianza compitieran entre sí por clientes y cuota de mercado, una posible repetición de la breve pero destructiva guerra de precios que estalló en los primeros días de la pandemia de 2020.
Pero incluso si se pudiera evitar una guerra de precios, una mayor fragmentación de la Organización de Países Exportadores de Petróleo tendría repercusiones generalizadas. Los mercados petroleros perderían a un gestor mundial del suministro que interviene cuando surgen excedentes, lo que dejaría a los precios más propensos a caer y a la industria petrolera mundial más expuesta a las crisis. “La propia cohesión y credibilidad de la OPEP podrían estar en juego”, afirmó Ali Al Riyami, exdirector general de comercialización de petróleo y gas en el Ministerio de Energía de Omán, país que forma parte de la alianza más amplia de la OPEP+. “La cuestión fundamental es si esto marca el inicio de una ola más amplia de retiradas”. La OPEP y sus socios han visto cómo su dominio se ha visto mermado en los últimos años por el auge de rivales como las empresas de perforación de esquisto de EE.UU., Brasil y Guyana. Más recientemente, la guerra en Irán redujo a los sauditas y a otras naciones del Golfo a meros espectadores, obligándoles a reducir la producción, y transfirió un mayor control a China, como actor que equilibra los mercados petroleros, y a EE.UU., que incrementó sus exportaciones.
La influencia de Rusia se ha visto mermada, ya que sus exportaciones se vieron afectadas por su guerra contra Ucrania. “Para la OPEP, se trata de otra señal del declive de la influencia del grupo en el mercado del petróleo, lo que podría dar lugar a una mayor volatilidad de los precios del petróleo”, afirmó Hamad Hussain, economista especializado en clima y materias primas de Capital Economics, al referirse a las deliberaciones de Venezuela. A corto plazo, la salida del país no tiene un impacto significativo, ya que su producción se ha desplomado en los últimos años debido a las sanciones y las crisis económicas, lo que la exime de los acuerdos de la OPEP para recortar la producción y del sistema de cuotas. A pesar de los planes para posibles acuerdos con EE. UU., hay pocas perspectivas de que se produzca un aumento significativo de la producción a corto plazo.
No obstante, el golpe al prestigio de la OPEP y el simbolismo de tal salida serían considerables. Si Caracas siguiera los pasos de los Emiratos Árabes Unidos y abandonara la organización, ambas salidas supondrían la pérdida de más de 5 millones de barriles diarios de la capacidad de producción de la OPEP, lo que representa aproximadamente el 17% de la cantidad que poseían los miembros principales a principios de año. Venezuela cuenta además con unas de las mayores reservas del mundo, que podrían explotarse en las próximas décadas con la ayuda de las grandes petroleras estadounidenses. Además, se considera generalmente que Venezuela fue el país que desempeñó el papel más destacado entre las cinco naciones que crearon la OPEP allá por 1960, gracias a los incansables esfuerzos diplomáticos de su entonces ministro de Petróleo, Juan Pablo Pérez Alfonzo. “Eso supondría un duro golpe para la OPEP”, afirmó Jorge León, responsable de análisis geopolítico de Rystad Energy, quien anteriormente trabajó en la secretaría de la OPEP. “Venezuela es miembro fundador”.
Ni la secretaría de la OPEP, con sede en Viena, ni el Ministerio de Energía de Arabia Saudita respondieron a las solicitudes de comentarios. La salida de los Emiratos Árabes Unidos no es la primera que se produce en los últimos años. Abu Dabi anunció su salida a finales de abril, tras años de frustración con los límites de producción que impedían al país aprovechar su capacidad productiva recientemente ampliada. Antes de los Emiratos Árabes Unidos, cuatro países abandonaron la organización en la década anterior, incluida la salida conflictiva de Angola en 2024.
Irak, que también se ha resistido durante mucho tiempo a las restricciones de la OPEP, comenzó a mostrar su descontento poco después de la decisión de los Emiratos Árabes Unidos. Bagdad advirtió en junio de que podría plantearse abandonar la organización si se le denegaba un límite más alto en el marco de una auditoría que se está llevando a cabo sobre las capacidades de los miembros. Está previsto que la evaluación concluya a finales del próximo mes. Dado que el conflicto con Irán obliga a Arabia Saudita, Irak y Kuwait a paralizar grandes volúmenes de producción, la OPEP tiene poco que hacer por el momento.
Sin embargo, esto podría cambiar si se resuelve el conflicto. Destacados analistas, entre ellos la Agencia Internacional de la Energía, prevén que los mercados mundiales del petróleo entrarán en superávit si se restablecen por completo los flujos procedentes del Golfo Pérsico, y que incluso podrían enfrentarse a un posible exceso de oferta en 2027. “La OPEP está librando lo que empieza a parecer una batalla perdida contra cambios significativos en la geopolítica del petróleo”, afirmó Henning Gloystein, director general de energía y recursos de la consultora Eurasia Group. “La disminución del número de miembros y de los volúmenes implica, naturalmente, que el control del grupo sobre los mercados mundiales se está debilitando, sobre todo porque Estados Unidos está ganando influencia en el lado de la oferta”, añadió. “Mientras tanto, China se ha convertido en un actor clave con capacidad de influir en el lado de la demanda”. Si la OPEP+, el grupo más amplio que también incluye a Rusia, se ve presionada para restablecer el equilibrio mediante una reducción de la producción, recaerá una mayor responsabilidad sobre los sauditas, como líderes de facto del grupo, para asumir esa carga. No está claro si el reino está dispuesto a desempeñar ese papel. “Es probable que nos espere un período de volatilidad sin precedentes, en el que el papel y la relevancia futuros de la OPEP puedan redefinirse de manera fundamental”, afirmó Al Riyami, que ahora ejerce como consultor independiente.
Con la colaboración de Nayla Razzouk. Lea más en Bloomberg.com