La selección española evitó la derrota en Croacia gracias a dos goles de Mikel Merino y un paradón de Unai Simón. El jugador del Arsenal lleva ya 15 goles con el equipo español. Es especialista en goles tan tardíos como decisivos. Ante la selección de Modric volvió a darle la vuelta al marcador y logró que el equipo del seleccionador De la Fuente mantuviera su extraordinaria racha de imbatibilidad (43 partidos) y el liderato del grupo, clasificado ya el equipo para los cuartos, a falta de dos partidos ante República Checa e Inglaterra.
La expulsión de Perisic, a falta de un cuarto de hora para el final, fue una losa demasiada pesada para una Croacia que dio la cara y mostró una imagen muy diferente a la que dio ante Inglaterra que goleó a los de Modric con un 7-0 humillante. Croacia salió rabiosa, concentrada, con muchas ganas de reivindicación ante un público volcado, que le perdonó el desastroso resultado ante los británicos. De la Fuente demostró que no se fiaba y alineó al equipo más titular, al que sacó adelante en los partidos gordos en el Mundial donde campeonó. Fue un mensaje claro para que nadie bajara los brazos.
Pero la selección fue básicamente muchos pases y Lamine. Una estructura basada en la posesión, sin una excesiva rapidez en la circulación de la pelota, y balones a Lamine para que con su magia se fuera de sus marcadores (normalmente tres), chutara o asistiera. Croacia se adelantó en el marcador y los españoles fueron a remolque. Hasta que entró Merino, que se encargó de empatar y ganar el partido para la campeona del mundo.
La selección acabó los cuatro partidos con cuatro victorias, pero el parón ha sido, sin duda, demasiado largo. Excesiva acumulación de encuentros en las piernas, en la cabeza y en el entorno. Ya ha pasado y vuelve en noviembre, pero con solo dos partidos, más asumible emocional y deportivamente. La selección ha ido de más a menos, aunque siempre ha mostrado su carácter de campeón y su capacidad de reacción, con cambios en el banquillo en el momento más necesario.
Aparte de Merino y Unai, vale la pena destacar la actuación de Cubarsí y la segunda parte de Pedri en una selección que está elevando su marca después del Mundial, pero que deberá ajustar su fútbol tras este último maratón.
