Bloomberg — He Jinbi, una de las figuras más destacadas del sector del comercio del cobre en China, ha sido condenado a cadena perpetua por fraude y otros delitos cometidos por la empresa que fundó, Maike Metals International Co. Un tribunal de la ciudad de Xi’an, en el oeste de China, declaró a Maike culpable el mes pasado de fraude contractual, soborno y otros delitos, y condenó a su director, He, de 61 años, a cadena perpetua, según personas familiarizadas con el veredicto. La sentencia determinó que la conducta de Maike había expuesto a varios bancos chinos a pérdidas potenciales de más de US$1.000 millones, añadieron estas personas, que pidieron no ser identificadas debido a la delicadeza del asunto. Ver más: Cobre cae por presión de acciones de IA y cautela ante reunión de la Fed He, cuya empresa se vio obligada a reestructurarse en 2023 tras una crisis de liquidez derivada de las perturbaciones de la era de la Covid-19, ha apelado la sentencia.
Ni los miembros de la familia, ni el equipo de la defensa, ni el propio He respondieron a las llamadas telefónicas ni a los mensajes de voz de Bloomberg. La sentencia no se ha hecho pública. Aunque China cuenta con bases de datos en línea para la mayoría de los procedimientos judiciales, las excepciones políticas y de otro tipo en casos delicados pueden permitir a los tribunales retrasar su publicación. La defensa de He Jinbi argumentó durante el proceso que ni la empresa ni su fundador tenían la intención de cometer fraude.
Maike colaboró con los bancos durante más de una década y reembolsó regularmente sus préstamos, esforzándose por hacerlo incluso cuando las perturbaciones debidas a las restricciones pandémicas redujeron los flujos de caja. Según afirmaron, al menos algunas de las pérdidas sufridas por las entidades crediticias se debieron, en cambio, a controles y procedimientos internos de riesgo inadecuados. He, una figura carismática y afable, formaba parte de un grupo de comerciantes emprendedores que amasaron fortunas durante la fiebre de las materias primas a principios de la década de 2000, cuando China comenzó a urbanizarse y a desarrollarse a un ritmo vertiginoso. Maike, empresa que había fundado junto con unos amigos en Xi’an en 1993 con un préstamo de 50.000 yuanes (cerca de US$8.700 en aquel momento), pasó de dedicarse a productos mecánicos y eléctricos a centrarse en la chatarra, el alambre de cobre y el cobre refinado.
Maike se consolidó como un eslabón clave entre las empresas mineras internacionales, los comerciantes y los compradores. En su momento álgido, el grupo gestionaba una de cada cuatro toneladas de cobre importadas al principal consumidor mundial de este metal. La empresa realizó apuestas audaces, convirtiéndose en pionera en la práctica de obtener préstamos garantizados por los enormes volúmenes de metal que él mismo transportaba y almacenaba en sus almacenes. Maike también estuvo a la vanguardia de una tendencia que llevó a muchos conglomerados chinos a expandirse hacia el floreciente sector inmobiliario, invirtiendo en hoteles y centros de negocios.
En 2022, las finanzas de la empresa se vieron sometidas a presión, ya que las restricciones por la Covid-19 trastocaron el negocio y la recesión del mercado inmobiliario chino perjudicó sus inversiones. Una fuerte caída de los precios del cobre agravó aún más la situación. He reconoció ese año que Maike había solicitado ayuda para hacer frente a una crisis de liquidez. Mientras Maike luchaba por cumplir con sus obligaciones, los acreedores comenzaron a tomar medidas.
En octubre de 2023, los directivos de Maike informaron de que habían perdido el contacto con He y creían que había sido detenido por la policía. Maike se declaró en quiebra al mes siguiente. Xiamen Xindeco Ltd., una empresa estatal y uno de los principales acreedores de Maike, se adjudicó la licitación para liderar la reestructuración de Maike y de 25 empresas afiliadas, según un comunicado presentado en la bolsa el pasado diciembre. Xindeco afirmó que invertiría 285 millones de yuanes en efectivo.
Según el plan, una de sus unidades adquiriría una participación del 75% en una empresa de nueva creación que consolidaría los activos comerciales y logísticos restantes de Maike, incluidas las instalaciones en la zona de libre comercio de Shanghái y las oficinas en Shanghái, Xi’an y Shenzhen. Un fideicomiso de administración concursal de la provincia de Shaanxi poseerá el 25% restante, según informó la empresa en diciembre.
