El Fondo de Naciones Unidas para la Infancia ha lanzado una llamada a reforzar la inversión en infancia en América Latina y el Caribe ante la acumulación de riesgos económicos, sociales y climáticos. UNICEF advierte de que el 40 % de los niños de la región vive en situación de pobreza , en un momento en el que los recursos internacionales disponibles podrían reducirse de manera significativa. La advertencia coincide con la celebración este martes, 3 de noviembre, del primer Foro Digital Iberoamericano en Madrid, en el que participa el director regional de UNICEF para América Latina y el Caribe, Roberto Benes. El encuentro precede a la XXX Cumbre Iberoamericana de Jefes de Estado y de Gobierno, prevista para los días 4 y 5 de noviembre.
La reducción de la ayuda internacional coincide con un aumento de las necesidades sociales, climáticas y de protección de la infancia en toda la región La ayuda a Latinoamérica puede caer un 35 % UNICEF reclama ampliar y diversificar los recursos destinados a la infancia y juventud , combinando financiación pública, créditos de organismos multilaterales e inversión privada, pero sin sustituir los fondos destinados a servicios sociales y emergencias humanitarias. La llamada llega en un momento especialmente delicado para la financiación internacional. Las proyecciones de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos apuntan a que América Latina y el Caribe podrían recibir en 2026 unos 3.000 millones de dólares menos de ayuda bilateral que en 2024. La caída equivaldría a aproximadamente un 35 % , un ajuste que podría afectar especialmente a programas relacionados con educación, sanidad, alimentación, protección social y respuesta ante emergencias.
Los principales indicadores reflejan la dimensión del desafío: Indicador Situación en América Latina y el Caribe Niños que viven en pobreza 4 de cada 10 Caída prevista de la ayuda bilateral entre 2024 y 2026 35 % Reducción estimada de financiación 3.000 millones de dólares Menores expuestos a sequías e inundaciones graves por El Niño 25,8 millones Proporción de menores expuestos a esos riesgos climáticos 1 de cada 7 Financiación solicitada por UNICEF para emergencias en 2026 53,8 millones de dólares Déficit de financiación a 30 de junio 55 % Menores de hasta 14 años sometidos a disciplina violenta 6 de cada 10 Adolescentes afectados por abuso sexual facilitado por tecnología en cuatro países analizados 18 % Violencia y pobreza se retroalimentan La violencia contra la infancia constituye otro de los grandes problemas estructurales de la región. América Latina y el Caribe registra una tasa de homicidios de niños y adolescentes cuatro veces superior al promedio mundial y el homicidio se mantiene entre las principales causas de muerte durante la adolescencia. Un informe conjunto de UNICEF y la Organización Panamericana de la Salud contabilizó 53.318 niños y adolescentes víctimas de homicidio entre 2015 y 2022 . A esa violencia extrema se añade la que se produce dentro de los hogares: seis de cada diez menores de hasta 14 años sufren algún tipo de disciplina violenta .
La combinación de pobreza, desigualdad, delincuencia organizada y acceso a armas aumenta la vulnerabilidad de los menores, especialmente en comunidades con menor acceso a servicios públicos y sistemas de protección. UNICEF reclama que cualquier estrategia de crecimiento y transformación económica de la región incorpore la protección de niños y adolescentes como una prioridad El Niño amenaza a 25,8 millones de menores Los problemas sociales coinciden además con un incremento de los riesgos climáticos . UNICEF estima que al menos 25,8 millones de niños y adolescentes , aproximadamente uno de cada siete de la región, viven en zonas expuestas a sequías o inundaciones especialmente severas relacionadas con el fenómeno de El Niño . Las consecuencias van más allá de los daños materiales.
Las sequías pueden reducir la producción agrícola y elevar el riesgo de inseguridad alimentaria, mientras que las inundaciones pueden interrumpir el acceso a escuelas, centros sanitarios, agua potable y otros servicios esenciales. Para responder a emergencias y reforzar la preparación frente a desastres, UNICEF ha solicitado 53,8 millones de dólares en 2026. Sin embargo, a 30 de junio permanecía sin cubrir el 55 % de las necesidades financieras previstas. La organización defiende por ello una financiación más flexible y plurianual que permita actuar antes de que los fenómenos extremos se conviertan en crisis humanitarias.
La amenaza crece también en internet La protección de la infancia se ha convertido igualmente en uno de los desafíos de la transformación digital . El informe ‘A través de los ojos de la infancia’, publicado en septiembre, alerta del alcance de la explotación y el abuso sexual facilitados por la tecnología. En los cuatro países de América Latina y el Caribe incluidos en el estudio, el 18 % de los adolescentes de entre 12 y 17 años que utilizan internet sufrió alguna forma de explotación o abuso sexual facilitado por la tecnología durante un solo año. El problema presenta además un importante grado de invisibilidad.
Una parte muy significativa de las víctimas no comunica lo sucedido y menos del 1 % de los casos analizados globalmente llega a conocimiento de la policía, los servicios sociales o las líneas de ayuda. UNICEF reclama que las plataformas digitales incorporen la seguridad de los menores desde el propio diseño de sus servicios, junto con mejores sistemas de denuncia, mayor protección de la privacidad y mecanismos capaces de detectar situaciones de abuso. La pobreza, la violencia, los fenómenos climáticos extremos y los riesgos digitales están ampliando simultáneamente las necesidades de protección de millones de niños El organismo considera que la responsabilidad no puede recaer exclusivamente sobre las familias. Gobiernos, empresas tecnológicas, organismos multilaterales y sector privado deben participar en la construcción de sistemas de protección capaces de garantizar que la digitalización genere oportunidades sin ampliar las desigualdades existentes.
En vísperas de la Cumbre Iberoamericana de Madrid , UNICEF sitúa así la financiación de la infancia en el centro del debate regional: mantener la ayuda internacional, movilizar nuevas fuentes de inversión y proteger los servicios esenciales se presentan como condiciones necesarias para evitar que los avances sociales logrados durante las últimas décadas comiencen a retroceder.
