Bloomberg — Durante años, Abby Walker y su marido, Nick, hicieron lo que hacen muchos padres cuando quieren hacer ejercicio: se turnaban. Cuando esta pareja de Chicago estaba apuntada a un estudio de yoga del barrio, los fines de semana consistían en decidir quién podía asistir a qué clase y cuánto tardaría esa persona en volver a casa para que el otro pudiera salir. Entonces, unos vecinos les hablaron del Midtown Athletic Club, un amplio centro deportivo con su propio programa de guardería, Kidtown. La ecuación cambió.
En una mañana típica de fin de semana, los Walker dejan ahora a sus hijas, de un año y medio y seis años, y asisten juntos a una clase de entrenamiento a las 9:30 de la mañana. A veces se quedan a tomar un café, aprovechan para trabajar un rato o se dan una ducha antes de recoger a las niñas. En verano, en ocasiones se quedan en familia para disfrutar de la piscina. Aparte de casa y del trabajo, “es el lugar donde pasamos más tiempo de forma habitual”, afirma Walker.
Un número cada vez mayor de gimnasios, espacios de coworking y lugares exclusivos para socios está dirigido a padres con recursos que se esfuerzan por compaginar el trabajo, el cuidado personal y la vida familiar con un apoyo mínimo y un tiempo limitado. Su objetivo es hacer realidad una fantasía cotidiana, pero difícil de alcanzar, que muchos padres tienen: todos los aspectos de la vida bajo un mismo techo. Y, a diferencia de la sala de juegos de los gimnasios de antaño, que solo proporcionaba a los padres el tiempo justo para encajar una sesión de entrenamiento, algunos de estos programas ofrecen varias horas de cuidado infantil, o incluso el equivalente a una jornada laboral completa. En EE.UU., hay indicios de que esto es precisamente lo que anhelan las familias.
En una encuesta del Pew Research Center de 2026, el 59% de los padres trabajadores con hijos de 5 años o menos afirmaron que un servicio de guardería en el propio lugar de trabajo les resultaría extremadamente o muy útil, aunque solo el 6% tenía acceso a él. El lujoso club deportivo Life Time, que cuenta con más de 190 centros en toda Norteamérica, ofrece servicios de guardería y programas de la “Kids Academy” en más de 160 de sus amplias instalaciones. Los padres pueden dejar a sus hijos, de entre 3 meses y 11 años, durante un máximo de dos horas y media al día para que participen en clases de fitness, manualidades y actividades STEAM. Las afiliaciones para menores también incluyen una “Noche de los padres” semanal de tres horas de duración.
Alrededor del 60% de los socios individuales de Life Time pertenecen a planes para parejas o familias, según el informe anual de 2025 de Life Time Group Holdings Inc. La proporción de afiliaciones de parejas y familias está aumentando. El servicio de guardería es un elemento central de la oferta del Midtown Athletic Club, que cuenta con centros en todo Estados Unidos y en Montreal, así como en empresas más recientes como Haven, una empresa con sede en Rhode Island y Nueva Jersey que combina guardería autorizada, espacios de coworking y fitness. Estos servicios tienen un coste elevado: la sede de Midtown en Chicago cuesta 669 dólares al mes para un progenitor y un niño, y en el club River North de Life Time, también en Chicago, las cuotas de socio para adultos parten de US$339 al mes, con una cuota adicional para menores que da acceso a hasta dos horas y media de servicio de guardería al día.
La cuota de socio en Haven oscila entre US$500 y US$2.500 al mes, dependiendo de la zona y la cantidad de horas de guardería. En Londres, la cuota de socio en Jaego’s House —un centro orientado a las familias gestionado por OurHouse Group Ltd.— parte de 105 libras (US$141 ) por adulto y 55 libras (US$74) por niño al mes. Esto da acceso a instalaciones que incluyen un gimnasio, espacios de coworking y zonas de juego infantiles. Las clases de fitness, las actividades infantiles y el servicio de guardería suponen un coste adicional en la cuota básica, mientras que un nivel de cuota más elevado incluye las clases y 20 horas de guardería por niño al mes.
OurHouse, que también gestiona “Jesse’s House” en Londres, ha recibido recientemente una inversión de 100 millones de libras esterlinas de Blackstone Inc. y tiene previsto abrir tres clubes más en 2027. Por su parte, Little Big Hospitality está desarrollando “The Beginning Clubhouse”, un espacio exclusivo para socios de 45 000 pies cuadrados situado en el barrio de Brooklyn Heights de Nueva York, que promete servicios de guardería supervisada junto con fitness, restauración, espacios de coworking y servicios de spa. A Britt Riley, fundadora y directora ejecutiva de Haven, se le ocurrió la idea de un negocio híbrido hace nueve años, cuando tenía un hijo de un año, un recién nacido y un trabajo de marketing a distancia. Quería estar presente para sus hijos, continuar con la carrera que había tardado años en labrarse y, de alguna manera, hacer ejercicio también. “Todo se veía un poco afectado”, afirma Riley.
El modelo de Haven reúne tres servicios fundamentales —cuidado infantil, espacio de trabajo y gimnasio— bajo un mismo techo. Los padres pueden trabajar mientras sus hijos están cerca, asistir a una clase de yoga entre reuniones o recibir un masaje sin tener que añadir otro desplazamiento ni buscar otra solución para el cuidado de los niños. Para Nikki Musto, una ejecutiva de la cadena de suministro en Newport, Rhode Island, esa proximidad resultó especialmente significativa cuando su hija era un bebé. Musto empezó a llevarla a Haven cuando tenía cuatro meses y podía amamantarla durante la jornada laboral.
Ahora, con catorce meses, su hija juega al aire libre mientras Musto trabaja cerca de ella. “Toda mi jornada laboral transcurre aquí”, afirma Musto. Puede hacer yoga e interactuar regularmente con los profesores de su hija, a veces observando a los niños a través de la ventana del espacio de trabajo junto con otros padres. Ese tipo de comodidad puede parecer un lujo casi absurdo en un país donde a menudo resulta difícil encontrar servicios de guardería fiables y asequibles. Para las familias con ingresos más elevados, el servicio de guardería de pago ya supone una parte significativa del presupuesto familiar.
Según un informe de la Reserva Federal de 2026, el 35% de los padres con hijos menores de 13 años y unos ingresos familiares de al menos US$100.000 recurrieron a servicios de guardería de pago durante la semana anterior, y el 21% utilizó estos servicios durante 20 horas o más. En Miami, la directora de marketing Erika Thomas afirma que el servicio de guardería fue “la única razón” por la que su familia se inscribió en Life Time. Thomas y su marido tienen gemelos de 7 años y un hijo de 9, y no cuentan con familiares cercanos. Fuera del horario escolar, utilizan el servicio de guardería al menos tres veces a la semana y, por lo general, también un día del fin de semana.
Los niños disfrutan de actividades y de tiempo para socializar. Los adultos hacen ejercicio —o, en ocasiones, según explica la Sra. Thomas, simplemente disponen de “unas horas para relajarse”. Aunque los gimnasios llevan mucho tiempo ofreciendo servicios de guardería, las instalaciones actuales van mucho más allá de las simples salas de juegos. “El club infantil ha mejorado notablemente”, afirma Thomas.
En Life Time, sus hijos eligen entre una amplia oferta de actividades que incluye fútbol, danza, gimnasia suave, entrenamiento físico y baloncesto. “También hay clases de arte y un espacio dedicado a las STEM y a los bloques de construcción”, explica, “pero lo que más me gusta es la ayuda con los deberes”. La cuota familiar no es barata, afirma Thomas, pero ella compara el club infantil, las veladas para padres, las clases y el resto de la programación con los gastos en los que la familia incurriría por separado de no ser así. El club se ha convertido en “una extensión de nuestra rutina diaria”, afirma. Esa es precisamente la apuesta que están haciendo estas empresas: que los padres dejen de considerar una cuota de socio como un mero gasto de gimnasio si esta puede sustituir o complementar los servicios de una niñera, una cuota de coworking, las actividades infantiles, un club social y las salidas de fin de semana.
El interés va más allá de los clubes de servicio completo: The Mom Club organiza encuentros de pago y cuidadosamente seleccionados para madres en Nueva York, Miami, los Hamptons y Greenwich (Connecticut), que abarcan desde actividades para padres e hijos hasta sesiones de entrenamiento y eventos dirigidos por expertos. Ari Lightman, profesor de medios digitales y marketing en la Universidad Carnegie Mellon, lo denomina “modelo de paquetes”. Los padres ocupados ya no tienen que buscar, evaluar y gestionar por separado múltiples servicios. En su lugar, una sola marca les pide que confíen en que puede encargarse de una parte significativa de la jornada de su familia. “Existe una percepción de beneficio asociada a la combinación de todos estos servicios”, afirma Lightman.
El riesgo, señala, radica en si una empresa que intenta hacer cinco o seis cosas a la vez es capaz de realizarlas todas de forma excepcionalmente buena. Los padres establecen un listón especialmente alto en lo que respecta al cuidado infantil. Los clubes también se enfrentan a limitaciones prácticas: si el cuidado infantil se convierte en una de las principales razones por las que las familias se afilian, ¿qué ocurre cuando se agotan las plazas? La abogada de Chicago Allison Mileo Gorsuch buscó inicialmente un gimnasio orientado a las familias tras el nacimiento de su segundo hijo, ya que necesitaba un servicio de guardería.
Ahora que sus hijos son mayores, el atractivo es casi el contrario: les proporciona cierta independencia. Su familia acude a Lakeshore Sport & Fitness, donde la oferta para niños mayores ha cobrado tanta importancia como la que en su día tuvo el servicio de guardería. Su hijo menor recibe clases de tenis y sigue acudiendo a la guardería; su hijo mayor participa en el Club48, un programa para preadolescentes, y ha obtenido la certificación para hacer ejercicio junto a los adultos. En una visita típica, su hijo menor puede pasar una hora en la guardería mientras el resto de la familia hace ejercicio.
Después, todos se reúnen para nadar y tomar un tentempié. Cada vez más, a los niños no solo se les cuida mientras sus padres hacen ejercicio. En Life Time pueden asistir a sesiones exclusivas para preadolescentes, noches de escalada y versiones adaptadas de las clases de fitness para adultos. Midtown enseña a los niños de 12 y 13 años a utilizar la zona de fitness.
Y en los clubes OurHouse de Londres, los niños pueden alternar entre clases de cocina, teatro, natación, un cine infantil e incluso una sala de juegos. Lakeshore ofrece a la familia, en la práctica, una actividad de fin de semana ya preparada que da la sensación de estar en gran medida “paga por adelantado”, afirma Gorsuch. Además, proporciona a su hijo mayor un cierto grado de independencia y un círculo social fuera del colegio. Lightman ve un atractivo real en la creación de espacios centralizados y orientados a la comunidad para familias ocupadas, pero le preocupa que estos clubes puedan volverse “muy cerrados”, fomentando “la exclusividad, en lugar de la inclusividad”.
Para los padres que pagan las cuotas, el valor suele medirse en minutos recuperados. En Midtown, la Sra. Walker y su marido a veces asisten juntos a una clase a las 16:00 horas entre semana y lo consideran una cita. La familia ha sacrificado conscientemente algunas comidas en restaurantes para poder hacer frente al gasto del club, afirma.
Para los padres acostumbrados a dejar a sus hijos constantemente al cuidado de otros, a desplazarse de una actividad a otra y a negociar a quién le toca sacar una hora para sí mismos, hacer ejercicio junto a su pareja mientras los niños están felizmente entretenidos puede empezar a parecerles una forma de lujo en sí misma. Lea más en Bloomberg.com
